宋代是中国玉文化发展史上的一个重要时期,经过五代十国漫长的玉器生产低潮之后玉器生产骤然升温,国家的统一带来了文化经济的繁荣,特别是宋徽宗赵佶嗜玉成瘾,这些都直接或间接地促进了宋代玉器的空前发展。这时,民间玉雕行业初具规模,玉器市场应运而生,汴梁、扬州、杭州都出现了专门经营玉器的店铺。
宋代所用玉材和田白玉、黄玉、青白玉占主流,还有地方玉、水晶、玛瑙等。宋代玉器受当时的绘画艺术影响甚深,清新雅致、形神兼备,极具文人情趣,毫无粗制滥造。其雕琢工艺有以下特征:
1、圆雕人物、动物的特点概括性很强,刀法纯熟,造型生动,栩栩如生。
2、开深层立体镂雕制作之先河,为元明清三朝镂雕工艺提供先例。
3、阴线刻比唐粗疏,但委婉流畅,用于服饰上使衣袖有飘动感,凤鸟翅羽、鱼类鳍尾以及花叶多用根根挺拔的直阴刻线刻画。
4、能巧就玉材之色泽,而施以适宜之雕刻,这种工艺称巧雕,玉称巧色玉。巧色玉最早出现在商代,汉代也偶尔有见,宋代这种工艺则被广泛运用。