玉石硬度有两种,一种是刻划的硬度,就是摩氏硬度,也称相对硬度。另一种则是抗压硬度,也称绝对硬度,也就是指玉石搞外界打击的能力,人们习惯性称为韧性。自然界中抗压最强的物质是黑金刚,和田玉次之,翡翠、红蓝宝石等再次之。高韧性的玉石非常适宜于雕琢,比如说和田玉可塑性就十分强,适宜各种复杂的雕琢技艺,而不用操心它以崩口或起毛。
和田玉的硬度较大,使得器饰的抛光性好,而且保存时不易受损。经测定和田玉的摩氏硬度在6.5-6.9之间。
在选购和田玉饰品时,也许会发现一些有经验的人用和田玉刻划玻璃进行辨别,这是因为和田玉的硬度要高于玻璃,刻划后玻璃上会留下明显的划痕,而和田玉却丝毫不会被划伤。硬度对玉器的琢磨是很重要的。
人们常常根据硬度的不同划分宝玉石,宝石的摩氏硬度一般在7.0以上,如钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿等,当然也有少数宝石没有达到7的硬度。玉石的硬度也有高低之分,翡翠与和田玉多可称为高硬度玉石,硬度在6.0-7.0之间,像岫玉等等,硬度在4-6之间的,多称为低硬度玉石。4以下一般就不称为玉,而是彩石了。