在中国，玉石有着悠久的历史和独特的涵义。玉，包含着古人无穷无尽的理想追求和精神向往。古往今来，人们把一切美好的东西以玉喻之，更把生命的理念寄托于玉。
古玉之美，在于它的材质自然之美，更在于它的造型之美、雕琢工艺之美和内在蕴含之美，这种人文美的蕴含，使玉超越了其“山岳精英”的自然属性，而包蕴了中国人的精神。
玉礼器是王权和等级的象征，用玉敛葬，是祈求永生的手段，作为中国传统思想核心的儒家思想则认为君子应“比德于玉”，玉佩光洁温润，可谓之“仁”；不易折断，且断后不会割伤肌肤，可谓之“义”；佩挂起来整齐有序，可谓之“礼”；击其声音清越优美，可谓之“乐”；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，可谓之“忠”，人人皆珍之爱之，可谓之“道”，如此等等，这些美德作为君子的必备条件，因而佩玉以洁身明志，“君子无故玉不去身”、“守身如玉”亦是必然。
