公元前207年，起义军攻入秦都咸阳，秦朝灭亡。历史舞台上迎来两位新的主角——刘邦与项羽，但此时，刘邦正为项羽大军的到来而焦头烂额。
起义军西入关中前，楚怀王熊心与手下诸将相约，先入关中者为关中王。诸路军队中，刘邦率先攻入咸阳，与关中百姓约法三章，并派兵驻守函谷关。
不久后，击败秦军主力的项羽也带兵到达关中，见刘邦攻破咸阳，十分恼火。还有人告诉项羽，刘邦想要在关中称王，以秦王子婴为丞相，并尽占秦国珍宝，项羽听后更是如火上浇油，意欲发兵攻打刘邦。
刘邦慌慌张张，于是通过谋士张良与项羽的叔父项伯打好关系，之后亲自带领张良、樊哙等人，前往位于鸿门的项羽军营向他请罪。
在这场被后世称为“鸿门宴”的生死之宴中，项羽的手下暗藏杀机，刘邦一行人则战战兢兢，最终幸运地逃出生天。
玉器在这场宴会中扮演了重要的角色。
鸿门宴上，刘邦跟项羽说，自己是老实人，其中必有误会，项羽也接受了刘邦的道歉。但是，项羽的谋士范增多次向项羽使眼色，再三举起他佩戴的玉玦暗示项羽，意思是难办那就别办了，赶紧掀桌子，动手干掉刘邦，甚至找来项羽的手下项庄到宴上舞剑，想借机把刘邦刺死，但是未能如愿。
最后，刘邦以上厕所为借口，提前从宴会上离席，偷偷溜回家，走之前留给张良一对玉璧和一双玉斗，说这是给项羽和范增的礼物。
刘邦走远后，张良便进去营帐向项羽辞别，说：“沛公不胜酒力，不能当面告辞，让我奉上白壁一双，献给项王，玉斗一双，献给范将军。”
项羽得知刘邦先行离开后，竟然没有一丝怀疑，沾沾自喜地接过玉璧。范增可就生气了，他接过玉斗，放在地上，拔出剑来敲碎了它，说：“唉，项羽这小子不值得我与他共谋大事！夺项王天下的人一定是刘邦！”
汉代为什么流行金缕玉衣？
▲鸿门宴上，刘邦团队“紧急公关”成功。图源：影视剧照
五年后，汉王刘邦打败项羽，夺得天下，他开创了新的大一统王朝——汉。
汉代，是一个开疆拓土的时代。
汉武帝时，张骞凿空西域，开拓丝绸之路。此后，来自西域的玉料经过丝绸之路源源不断地输入中原，其中就包括著名的和阗玉。和阗玉，即出产于新疆昆仑山北坡和阗（今新疆和田）一带的美玉，是中国古代制作玉器的顶级材料之一。
但和阗玉进入中原的时间，可能比丝绸之路更早。
《史记·大宛列传》中记载:“汉使穷河源，河源出于阗，其山多玉石，采来，天子案古图书，名河所出山曰昆仑。”
早在秦汉以前，昆仑山便是重要的产玉之地，而现代考古表明，新疆一带的原始部落已学会使用和阗玉制造玉器，商代妇好墓中的部分玉器，原料亦来自和阗。
西周的周穆王也留下了西巡登昆仑山会西王母的传说。
在古人的记载中，周穆王是一个资深“驴友”，平时最爱驾着八匹骏马牵引的豪车四处巡游，大概是因为勤于锻炼身体，他还特别长寿。有一次，周穆王平定西方后，进军至昆仑之丘，与西北各方国部落往来。
相传，周穆王在西巡昆仑后，称赞道：“惟天下良山，宝玉之所在。”
近年来，有学者相信，至迟在3000多年前，已经有一条连通中原与西域的“玉石之路”，这条路，即丝绸之路的前身。在玉石之路上，和阗玉经过河西走廊，越关中，出潼关，过豫西、晋南进入河洛，途中可能又于今陕甘交界处南下进入蜀地。
不过，这一设想还有待考古发掘的检验。
汉武帝在位时的另一个举措，是罢黜百家，独尊儒术。两汉尊儒，重视玉器。
东汉时，东平王刘苍入朝庆贺，遭到少府卿阴就的刁难，少府的属官故意不发朝拜用的玉璧给刘苍。
少府卿为九卿之一，掌山海池泽之税以供养皇室，也负责在王侯元旦朝贺时，分发他们手执的玉璧。东平王刘苍虽然地位尊贵，但毫无骄纵之意，与之相反，阴就仗着自己是外戚，恃宠而骄，他的手下也都傲慢不恭，连诸侯王都敢得罪。
汉朝与前代一样，有一套用玉的礼仪，如果刘苍朝见时连所执的玉都没有，就违背了礼制。
刘苍不禁慌了。情急之下，他的手下朱晖机智地从少府的主簿手中骗取了一块玉璧，交给刘苍。刘苍顺利地完成了朝贺，回到封地后，他对朱晖说：“先生和蔺相如比怎么样？”
与玉结缘的刘苍，是一个有玉德的人。
汉明帝曾经问他这个亲弟弟，平时在家干什么最快乐？
东平王刘苍回答说，为善最快乐。
汉代为什么流行金缕玉衣？
▲汉·三凤蒲纹玉璧。图源：图虫创意
汉人重玉，在丧葬用玉上也得到了进一步发展，王公贵族生前玉不离身，死后有大量珍贵玉器随葬。其中最著名的当属玉衣。
上世纪60年代，河北满城西汉中山靖王墓出土了大量玉器，其中部分玉器的矿物化学成分与和阗玉完全相同。考古队在墓主的尸身位置，发现了许多分散的小玉片，经过复原后，竟是一件金缕玉衣。
刘胜是汉景帝之子，汉武帝同父异母的兄长。汉末三国时，蜀汉先主刘备认祖归宗，就是以这位中山靖王刘胜为祖先。
刘胜活着的时候，赶上汉武帝推行推恩令，削弱诸侯王的地位，并派官吏进行监管。这些官吏到诸侯的封国后，往往对诸侯王百般挑剔，动不动就打小报告，刘胜作为宗室代表，在进京朝见时，一把鼻涕一把泪地把官吏欺凌诸侯王的事，全部向给汉武帝奏报。
汉武帝这才知道自己做太过了，就废止官吏检举诸侯王之事，恢复对中山王等诸侯王的礼遇。
失去监管后，刘胜玩得很嗨，平时喜好酒色歌舞，生了一百多个子孙，并且得以善终。
刘胜的功绩在汉代的诸侯王中并不突出，但是人家有钱有闲，因而得到厚葬，
古人云：“国弥大，家弥富，葬弥厚，含珠鳞施。”所谓“鳞施”，就是把玉器像鱼鳞一样施于人体之上。
中山靖王墓的金缕玉衣分为头部、上衣、裤筒、手套和鞋五个部分，各部分都由玉片组成，玉片上有小的钻孔，用纤细的金丝加以编缀，作为墓主的殓服，金玉相映，熠熠生辉。刘胜生前大概有点胖，入殓时所穿的玉衣形体肥大。
金缕玉衣的制作，表现了汉代琢玉的高超工艺水平，两千多枚玉片都需要经过严密的设计和精心的加工。据推算，汉代制作一件玉衣，需要一名玉工费十余年的工夫。
汉代为什么流行金缕玉衣？
▲汉·金缕玉衣。图源：图虫创意
汉武帝本人下葬时也有一件精美的玉衣。据《西京杂记》记载，汉武帝的玉衣“缕为蛟龙、鸾凤、龟麟之象，世谓之蛟龙玉匣”。这件稀世珍宝若能重现人间，或许也会轰动世界。
汉朝统治者使用玉衣，除了显示其尊贵地位，也是相信玉衣可保尸骨不朽，但这本身就不科学，中山靖王墓发掘时，刘胜及其妻的玉衣内，除残留几颗牙外，尸骨早已化为泥土。
再伟大的风云人物最后都会归于尘土，能够长留史册的是他们的事迹和德行，还有那不朽的玉石。
汉代人“事死如生”，在随葬物品方面极尽奢华。到了三国时期，魏文帝曹丕十分反感两汉厚葬的习俗，且在兵荒马乱的乱世，汉代帝陵大多惨遭盗掘。
有鉴于此，曹魏黄初三年（222年），曹丕下诏禁止使用玉衣，实行薄葬，从此，玉衣殓葬制度便从历史上销声匿迹。
与此同时，天下大乱，战争频繁，西域的玉料难以输送到中原，中原的手工业者也四散飘零，随着玄学清谈的兴起，士人亦提倡放达，不注重繁文缛节。
魏晋南北朝300多年间，中国玉器的发展陷入一个低谷。
之后，玉器逐渐脱离长久以来的神圣化，进入世俗化的时代。
汉代为什么流行金缕玉衣？
参考文献：
[清]吴大徵：《古玉图考》， 中华书局，2013年
郭宝钧：《古玉新诠》，中央研究院历史语言研究所，1948年
张广文：《玉器史话》，紫禁城出版社，1992
周南泉：《中国玉器鉴赏图典》，上海辞书出版社，2007
杨伯达：《杨伯达说玉器》，上海辞书出版社，2011年
卢兆荫：《古玉史话》，社会科学文献出版社，2011年
