玉雕是中国最古老的雕刻品种之一，中国的玉雕作品在世界上享有很高的声誉，玉匠在在制作过程中根据不同玉料的天然颜色和自然形状，经过精神设计、反复琢磨，才能把玉石雕刻成精美的工艺品。那么，当玉匠在雕琢美玉时，他们在雕琢什么呢?
如果说欣赏宝石、欣赏首饰主要在于欣赏其造型与色彩的话，那么中国玉雕作品给人带来的却主要是意境之美。玉雕作品的制作过程大致是按照这样的顺序进行的：审玉—设形—治形—传神。也就是一个将景与情逐渐融合在一起创造意境的过程。
中国传统玉雕在美的追求方面集中表现在形式美方面。离开了形式美就称不上玉雕的创作。也就是说，玉雕创作是按照形式美的规律组成的艺术形象。用中国传统国画的画法来赏析中国玉道是一个很好的结合。
气韵，在传统中国玉道中，是指神气与韵味的总和。玉道要体现在玉石上的“气韵”则是由“整和细”彰显它的灵魂。优质的美玉更能立体的表现它的气韵。写意性是中国玉道的精神实质，并讲究以气势反映意境，有气势为活雕，无气为死雕。
显而易见，玉匠在雕琢美玉时，它在雕琢的玉石的美。原材料的质地美，外形的形式美，以及结构的形式美。玉石只有经过琢玉艺人的巧妙构思和鬼斧神工般的琢磨，方能成为一件精美的艺术品，才能最大限度地体现出玉雕作品的审美价值。
