现在愿意讲玉文化的人越来越多了，凡是举办各种与玉有关的活动，无论展览还是售卖，都一定会打出弘扬玉文化的旗号，那么，在当代社会生活背景下的玉文化是什么呢?你要弘扬，又弘扬什么呢?
实际上，在历史长河中，玉文化不是一个空洞的概念，也不是一种静止凝固、永远不变的定义。回头看看我们的历史，仔细研究一下古代玉器所留下的时代痕迹就会发现，玉文化是一个动态的变化的过程，不同的时代，其意义并不一样，这就注定当代玉文化一定有着属于当代的特点。
和田玉牌
举例来说，春秋战国的玉文化就是“礼”的文化，它一方面保持沟通人与自然的特征，另一方面又借助于玉的物理属性传递思想道德，像“君子比德于玉”，就是将道德规范附着于玉上，借助玉的物理特性来建立思想体系，规范、指导社会与人。
到了秦汉，“礼”的概念趋于消失，玉的权力象征、政权的标识意义被凸显，财富的概念逐渐增强，然后玉的文化轨迹就朝着身份与财富的象征方向发展下去。
到了明清，玉的宗教意义已消失，玉成了权力的标识——皇家控制着玉的开采权，大玉的使用为皇家专属……此时的玉是权贵的身份象征，也是财富价值的体现，但同时也是艺术的载体，有着鲜明的艺术品特征。
而到了当代，玉不再代表权力，不再代表神权，不再代表“礼”，甚至不再代表财富……那么当代的玉到底是什么?
实际上，当玉不再是皇家的专属而进入到市场经济环境之后，它首先具备的是商品的属性——玉在当代首先是一种商品。其次，玉这种商品又不同于一般商品，它具有自身的核心特征，与各种社会需求密切相关，既具备物质层面的意义，也具备精神层面的意义——今天的玉所拥有的是艺术品的特征。可以说，玉的艺术品特征才是当代玉文化的落脚点。
我们看到，玉文化的兴起正是在我国经济实力逐渐增强，人们在满足物质层面需求进入到精神层面之后才出现的。玉石消费逐步放大，受众剧增，价格上升，这种现象集合起来成为了“文化热点”，而这个“文化热点”，是依存于艺术的影响力，是依附于玉本身的哲理，是关于艺术的审美，这是当代意义的。当你去用艺术品的观念看待玉的收藏，思路与价值判断自然也就清晰了。
