和田玉有被称作真玉，产地在新疆，故亦称新疆玉。它是以透闪石、阳起石为玉的固溶体，并含微量透辉石、蛇纹石、石墨、磁铁、矿物质而形成各种不同颜色。软玉在我国台湾花莲也大量生产，但只有新疆和田产出的玉才能称得上是世界上最好的软玉。
和田玉的化学分析结果是：二氧化硅含量占57.6%，氧化铝含量为0.25%，三氧化二铁含量占0.66%，氧化锰含量占0.16%，氧化镁25.6%，氧化钙2.68%，杂质占2.74%，硬度为6~6.5，比重为2.96~3.17。常见的颜色有白色、灰白色、绿色、黄色、黑色等，质地多为不透明，个别呈半透明状态，有玻璃光泽。
和田玉的质地细腻，光泽柔和不太亮丽，所以有“君子比德如玉“之说，将其人格化。而白玉中质地最佳者洁白如羊脂，称其“羊脂玉”青白色玉称青白玉”，青色称“青玉”，绿色或暗绿色称为“碧玉”。有些玉中带有黑点是含杂质所致，杂质含量高时呈黑色，这种黑色玉是极其珍贵的墨玉。黄颜色的玉称黄玉，也很珍贵少见。而青玉中含有糖水黄色的皮壳称其为“糖玉”。粉红色的玉称“粉玉”，虎皮花纹的玉称“虎皮玉”，等等。
中国玉器以软玉为主，它是中国历史最悠久、使用时间最早的一种玉。目前国内除台湾丰田地区产软玉外，新疆也是主要产软玉的地区。从春秋战国时期起，和田玉就从新疆地区源源不断地运往内地。历史上遗存的著名玉雕，所用的原料基本都是和田玉。
和田玉分为两种，一种是在河水中打捞上来的，称“籽玉”。籽玉在河水中采收，块体较小，但细腻湿润，玉质极佳，是玉中上品，自然产量很低。而产量高的是在山脉中开采的玉石，称“山料”。山料质量相差很大，参差不齐。
和田玉中的籽玉主要产在玉龙喀什和喀拉喀什河，也称向玉河、墨玉河。夏天发洪水时是采玉的最佳时期，山洪暴发后，山上崩塌下来的山玉块料流入河中，经过河水的反复冲击、磨滚，山玉的杂质被冲去，剩下的就是光滑如凝脂的籽玉。而山料是在矿山上开采的玉石，主要产在昆仑山中阿马斯矿、和田县玉矿及皮康山西瓦矿。这些矿脉位于海拔5000米的昆仑山雪线上，由于受季节限制，一年只能开采4个月左右。和田玉驰名天下，在国内外都享有盛名。
