新石器时代龙山文化（前5000年—前4000年），因首次发现于山东历城龙山镇（今属章丘）而得名。大量发掘与研究表明，龙山文化的系统与来源并不单一，考古学家分别在河南、陕西、山西、湖北等地发现了这一时期的文化遗存。但因其文化面貌不尽相同，所以又分别命名为河南龙山文化、陕西龙山文化、湖北石家河文化、山西陶寺类型龙山文化，通称为龙山时代文化。
这是考古工作者1958年在南阳县黄山龙山文化遗址采集的1件玉铲（见图），长15.5厘米，宽10.2厘米，厚0.6厘米；为南阳独山玉，一面为青绿色，另面沁色为较深的黄色；为扁平长方形，上窄下宽，靠近铲上端中部有一穿孔，孔洞极圆，下面为双面弧刃。玉铲表面光滑平整，磨工细腻，无使用痕迹，充分显示新石器时期的高超琢玉技艺，作为氏族社会祭祀或仪仗专用礼器，表明主人的身份地位及权力。
山东龙山文化玉器的器型主要有钺、斧、铲、刀、凿、圭、璋、琮、璜、璧、璇玑、冠饰以及鸟形器等肖生玉，其中圭、璋、璇玑、冠饰均为前期少见的新型玉器。龙山文化时期各地所出土的玉铲形制不一，考古中一般把一端有刃的扁平长方形、梯形玉器定名为玉铲。河南龙山文化玉器发现的器型较少，主要有斧、铲、刀、凿、璧、环、璜、玉饰等。而新石器时代龙山文化南阳独山玉单孔玉铲是“河南龙山文化玉”的代表。陕西龙山文化玉器的器型有多孔刀、璋、牙璋、圭、琮、璧、璜、戈、斧、铖、铲、锛、璇玑及人面、虎首、蚕、蝗、螳螂等肖生器。山西龙山文化玉器的器型主要有琮、瑗、铖、梳、臂环、管及步摇等，大致可分为礼器、仪仗、用具和装饰等四类。湖北石家河文化玉器有人面、兽面、玉鹰、玉蝉、玉鸟、玦、璜形器等。
独山玉为斜长石类玉石，硬度5.5至6.5度，比重2.73至3.18，质地细腻纯净，颜色鲜艳，具有油脂或玻璃光泽，抛光性能好，透明或微透明。独山玉“独”在多色，“侧而视之色碧，正而视之色白”，常见由两种或三种以上色调组成，可分为八大类：白独玉、绿独玉、黄独玉、青独玉、红独玉、紫独玉、墨独玉及杂独玉（多色玉的统称）上百个品种，呈绚丽多彩之貌，为能工巧匠提供了广泛的想象空间和使用素材。中国文物学会玉器委员会会长（原故宫博物院副院长）杨伯达评价南阳独玉“独翠、独厚、独步、独秀”，难怪秦相李斯《谏逐客书》：“宛珠之簪，傅玑之耳，阿缟之衣，锦乡之饰”。
南阳现存新石器时代遗址39处，“国保”文物单位4处（邓州2处）、“省保”29处，其中18处新石器时代遗址的玉器器形以铲、斧、凿等生产工具为主，玉质绝大多数为当地独山所产的独山玉（专家认定31件），亦见火山玻璃、燧石、大理石、石英质玉等（各１件）。而邓州八里岗遗址出土的扁平玉斧，距今6355±190年，为仰韶文化早期。专家认为：“新石器时代的南阳已具有普遍采用独山玉料打制或磨制玉器的条件；就独山取材的办法，解决玉器材料的来源。南阳黄山龙山文化遗址距产玉的独山仅5公里、距八里岗仰韶文化遗址65公里，黄山龙山文化遗址极有可能是一处黄河流域与江汉平原间较大的独山玉的加工场。
