中华上下五千年，其文化源远流长，在漫长的原始社会发展过程中，人类经历了起初的对自然的崇拜、鬼神的敬畏、部落图腾崇拜，一直到祖先崇拜的历程，然人类最初的偶像创造，就是自己的先祖，而玉人面就是其具有重大意义的产物，是人类历史文明最宝贵的精神财富。
新石器时代晚期，这种人面、兽面或玉人的玉器题材开始在一定范围内广泛流行。这类玉器，它们基本的形式追求一种严肃庄重的视觉效应，它其实要的是一种神气——一种王者之气的精神，而不仅仅是一个形象符号。在湖北天门石家河遗址出土的文物中，其中有不少兽面纹玉器，已经完全具备了夏商及其后更长一段时期兽面纹造型的雏形。它对于后世的兽面纹雕琢和刻画，同样具有广泛和深远的影响，乃至我们在春秋战国和汉代玉器的造型和纹饰中，如铺首和一些片状兽面纹佩饰等等，依然可以感觉到它们所留下的影子。
玉琮之兽面纹，新石器时代，良渚文化，1986年浙江余杭反山良渚M12出土，浙江省博物馆藏
良渚文化玉琮之“神人兽面纹”
玉人面佩（石家河文化）湖北省天门石家河遗址出土
石家河玉人石家河玉器的眼形强调眼瞳，外眼角上扬，内角弯一小钩。不仅影响后来之商文明中的饕餮神目造型，也影响到三星堆面像的神目形状。
神人首像（石家河文化）震旦博物馆藏
玉面人
玉神人（上海博物馆藏）石家河文化玉器中的人和动物的形象与神力有关, 人们通过拥有、佩带此类玉器而得以发挥它们的神力, 从而得到它们的庇护。上海博物馆收藏的这件石家河玉神人，像是正在祭祀的祭司，被视为玉器馆的镇馆之宝。
玉兽面纹佩（商代）
