玉器是中华民族艺术上的瑰宝，几千年来一直备受国人的追捧。由于玉器数量的稀少和价值的高昂，玉器作伪也是一个很常见的现象。近些年随着科技的发展，制作玉器的工具和工艺技术有了天翻地覆的变化，这些新的工具和工艺往往因具有较高的加工效率而被作伪者广泛采用。所以认识老工和新工的工艺特点和效果差别很有必要。
新工老工的主要区别是加工者和切割刃具的区别。老工是靠匠人手工操作，工具也是传统的水凳、刀具等人力工具。水凳是古代的人力车床，用双脚踏动皮索来带动固定在主轴上的碾陀，转动速度不快，而且碾陀没有刃口、摩擦面等可直接切削的部分，是靠把解玉砂的悬浊液蘸在碾陀上磨玉。且由于老工是手工操作，尺寸、形状等方面也是靠人的双手和肉眼去把握，在加工的时候无法完全保证各方面都完全精确，玉器的几何形状、定位、相对位置会产生一定偏差。在平行度、平面度、对称性等方面也会有出入。然而老工加工精细，也导致加工量小，加工速度慢，周期长。老工细心制作的玉器做工精美，形状匀称，轮廓优美，抛光柔和。
新工的特点是用高速电机代替水凳来带动不同型号的金刚陀头来加工，陀头转速极高，加工时间和老工相比大大减少，效率显著提高。但由于金刚刀具转速高，磨削快，会产生较明显的机械加工的痕迹。下面我们就以博物馆等机构的馆藏实物为例，试探讨新工与老工的区别。明万历年间陈所蕴夫妇合葬墓中的玉环，出土于上海市南市大同中学(图1)。现藏于上海市文物管理委员会。此玉环直径为4.1厘米，为青白玉质，局部沁泽。扁圆形，中透圆孔，两面阴刻勾连云纹，为形状与花纹仿古形式的玉器。从图中可见构成勾连云纹的线条的端点并未跟外轮廓线很精确的重合，有的地方出现出界的情况，内轮廓线有比较明显的接刀痕，这是因为在传统工艺中所使用的碾陀加工速度缓慢，碾陀在同一个位置长时间切削才能完成一道平直的线段状陀痕，所以碾制图案的方法是逐次碾琢，一次进刀只切削一条小线段，一小段完毕后再进行下一次切削，由于人眼观察的误差和匠人手工的不精确性，在接刀的地方会产生细微的断续刀痕;而且由于传统工艺所使用的碾陀加工速度缓慢，若想加工出曲线状的纹饰图案，就要通过以线段“找圆”的加工方法，即通过若干条短小的直线来组成一个近似曲线，只是缘于组成曲线的直线足够多也足够短小，这些直线组成的近似曲线才看起来像一个比较光滑的曲线。这就使构成勾连云纹的曲线并非十分圆润平滑，而是由很多条相对细小的直线组成的原因。若仔细看还会发现这些阴刻线线段的两端是尖状的，同时由端点处向线槽中间的方向是逐渐变深的，这是因为老工的线条是用陀子碾成，由于陀子是圆盘形，在琢线进刀的时候会使线的端点尽头处比线主体中央浅且有一个渐变的斜坡，且由于陀子的刃口形状是呈“V”形的，陀子加工出的线条剖面也是呈“V”形的，即线槽的左右两边是两个相交于线槽底部的斜面。在走线的时候，随着陀子深浅的起伏变动会导致线条的宽展深浅不均匀。从正中的孔处可以看到孔面并不是光滑的，而是粗细不一的，稍微洼陷的地方藏有泥屑。这是因为老工的钻孔工艺是靠陀具蘸上解玉砂的悬浊液来打孔、扩孔，这会使得孔壁为磨砂状态，有时解玉砂排泄不畅会使孔径粗细不匀，如果解玉砂粒粗还会有沟痕，但沟痕不大规律。
首都博物馆馆藏的明代玉龙带板(图2)。此带板为青白玉质。玉带板的制作始于唐，五代、宋、辽、金、明时都沿袭玉带制度。玉带由!和铊尾组成，两者统称为带板。它是官场礼服必不可少的组成部分，不同的!数和纹饰代表着佩戴者不同的身份地位。由图中可看出带板的花卉枝梗图案正面和背面一面粗大一面细小，这是因为在老工工艺中竖直拉丝由于是人手工拉丝，既要在垂直方向上下使力，同时还要在水平方面移动以产生图案。两个方向上使力都要兼顾会让制玉者的控制力大受影响，拉丝也不可能自始至终垂直于玉花片，拉丝面也会随之产生一定的斜面使花片花纹一边粗一边细。
清皇子墓的青玉大吉葫芦佩(图3)，出土于北京密云董各庄。约高10厘米。由图中可看出紧贴“吉”字的轮廓有一极浅的线槽，这是由于玉工先用铊具铊出“吉”字的轮廓，再用减地法把字凸显出来。由于人手工操作的不精确性，切削轮廓的时候线槽不可能很精确的是同一个深度，这就导致减地在减到一定厚度时，有的地方字口轮廓线槽已经和减地深度一样，呈一个光滑的平面，有的地方由于字口轮廓线槽相对较深，其深度大于减地深度，导致还留有一些较浅的轮廓线槽。而且在传统工艺中往往字口的根部要比上方深，文字和玉牌地子的交界处是个锐角，这更增添了文字的立体感。
首都博物馆展览“匠心筑梦烁古今—燕京八绝”中的现代玉牌(图4)。牌长约8厘米。由图中可看出文字和玉牌地子的交界处是一个浅浅的圆弧，地子也十分平整，没有因陀痕深浅不一和减地深度不同而产生的沟痕。这是因为现在很多新牌子为电脑辅助制作，在电脑控制系统的帮助下，加工文字的时候进刀深度和减地深度是可以很精确地控制在同一数值上;而且电脑控制的刀具进刀轨迹是垂直于玉牌面的，这就造成了文字侧面和玉牌地子是垂直的，由于金刚刀头侧边的切削部分带有小小的弧度，在切削的时候，这个弧度就沿着字口轮廓形成了一个弧面;由图可见，玉牌在字口笔画转折、龙等部分的曲线平滑圆润，过渡自然，传统工艺通过短小线段“找圆”的效果截然不同，这是因为新工艺中使用的切削工具都是由高速电机带动的金刚砂刀头，切削效率极高，玉料和刀具在接触时便已经完成切削，不用再将刀具长时间置于同一位置慢慢切削，使得刀具在移动的同时就能完成切削，这就为加工平滑曲线提供了技术基础。
以上是通过新老工加工特点来判断玉器新老的一些介绍，当然这只是一个方面的依据。应当注意到，现在在上海、河南、安徽、等地存在仿老工的仿古玉。这种仿品是完全以老的传统工艺来进行玉器加工。由于本身采取的就是传统工艺，所以从工艺特点上来看确实很难区分。但这种高仿玉制品也有一定的局限性，首先这种高仿虽然工艺特点和老工相似，但玉器的表面很新，没有老玉所形成的自然包浆。其次，作伪者为挖掘利润空间，往往用青海玉、俄罗斯玉、韩国玉等材料来代替和田玉，如果玉器用料不对，不用再看其他方面就可以断定为新仿之作。用老玉通过老工制作的高仿玉器，由于制作成本高，只存在一小部分。只要我们在实际鉴定中结合多个方面仔细观查、综合考虑，还是可以得出确切、可信的结论的。
