中国史前时代的玉器文化以北方的红山文化和南方的良渚文化最为发达。红山文化分布于内蒙古东南部、辽宁西部、河北北部地区。红山文化玉器大多通体磨光，采用圆雕、浮雕、透雕、钻孔、线刻等技法制成，器形有玉猪龙、勾云形佩、玉箍形器等。
和田玉把件
玉器风格质朴而豪放，突出特点是对各种动物形象特殊的艺术概括，讲求神似和准确的对称感。多数玉饰边缘磨成似刃的锐角，在玉面上细加研磨表现出的浅凹槽纹路，或隐或现，富于变化，具有特殊的装饰美感。良渚文化分布于长江下游的太湖地区，器形有三叉形冠饰、玉戚、玉璧和玉琮。
良渚文化的许多玉器上，都雕刻有繁简不一的神人兽面像，它与玉器相结合成为中国古代宇宙观通天行为的理想的象征物，是图腾制度的产物，是纯巫术与宗教的神器，其设计与制作应是在巫术的冲动和宗教信仰的驱使下进行的。
商周时期，造型生动优美、数量最多的玉器莫过于各种动物形象的玉雕。这些玉雕既有平雕的，也有圆雕的，琢刻精致，题材新颖多样，写实性强，姿态活泼，具有很高的欣赏价值。
在一些玉雕上，往往钻有小孔，可供佩带，是随身的装饰品;另一些玉雕的下部有较大的孔眼和长方形凹槽，可供插嵌;还有一些玉雕既可佩带，又可镶嵌，是经过精心设计的。
这些小巧玲珑的玉雕动物，为我们了解商周艺术打开了一扇窗口。由于动物形玉雕主要用于佩带和观赏，具有装饰功能，所以它在构思上脱离了当时礼制性玉器思想意识的束缚，成为玉工们摆脱神秘的艺术色彩，抒发对自然美好形象向往感情的一块小天地。
玉工们在日常细心观察自然界飞禽走兽的各种神态的基础上，充分发挥自己的想象力和高超的琢制技术，雕刻出一件件活灵活现、栩栩如生的禽兽，向我们展现出一派生机勃勃的自然景象。写实的玉雕的主题有猛兽家畜类、飞禽类、水禽类和昆虫类等。
春秋战国时期，出现了“百家争鸣”的局面，各个学派从不同的立场观点出发，对玉器的功能价值提出了各自的看法。
