众所周知，红色在中国几千年的文化历史长河中，一直备受民众的推崇和喜爱。而在当代的国际舞台上，“中国红”更是被视为中华民族的象征色。随着最近几年玉石市场的持续火热，南红也凭借着本身的质地和颜色晋升为炙手可热的饰品和收藏品，南红玉的说法也开始在市场中流传开来，那么南红玛瑙到底和普通玛瑙有什么区别，什么样的红玛瑙才能叫做南红呢?
南红的常规宝石测试方法显示，其主要化学成分是SiO2;折射率为1.53或1.54(点测);硬度6.5~7;致密块状，皮壳状构造，隐晶质集合体;油脂至玻璃光泽;无解理，贝壳状断口;无特征吸收光谱;放大检查，质地细腻，常见不同色调和透明度的红色或红白间杂组成的条带状构造等。说白了就是，南红的矿物学基本特征与隐晶质石英质玉石的一致，南红是玛瑙中的一种贵重品种，是对产自中国西南部一种天然红玛瑙的统称。
那是不是只要颜色好，质地好的红玛瑙就能叫做南红呢?其实并不是这样的，对于什么样的红玛瑙才能称之为南红，其实是和其致色原因有关的。红玛瑙呈红色是因为其宝石矿物中含细小的氧化铁颗粒所引起的，而南红呈红色则是因为内部含有大量赤铁矿矿物包体所引起的。所以放大观察红色、半透明的南红玛瑙时，可见颜色由大量红色点状赤铁矿组成(见下图)，而普通的红玛瑙放大观察是看不到的。
关于南红的定义可参考四川省制定的标准，标准称，天然产出的由赤铁矿矿物包体致色，且以石英为主要组成矿物的隐晶质集合体，才可以定名为南红。也就是说并非所有天然红色玛瑙都可以定名为南红，只有由赤铁矿矿物包体致红色的天然红玛瑙才能称为南红。
总的来说，南红玛瑙能比普通的红玛瑙要贵上这么多的原因，就是它有红玛瑙没有的天然浓郁的红色和它温润如脂的胶质感，这些都是普通玛瑙所不能比拟的。
