青玉是软玉中数量最大的组成部分，其物质成分跟白玉相同或相近，成因与白玉一样，都属于接触变质成因形成，只因含微量元素铁而呈现出差异。其中，有一部分青玉具有更强的交织结构、韧性也更好。
青玉包含的品种范围很宽，从青白、青直到深墨绿色，颜色跨度大，也因这种颜色跨度又可细分为青白玉、青玉，发青绿颜色的又被称为青碧玉等。青玉是软玉中硬度最高的，又称为钢玉，但颜色不如白玉美。综合各地青玉指标和感官及触摸感，质量上乘的还属和田青玉籽料和塔青。
青玉是和田玉五大类别之一，主要分布在新疆塔里木盆地之南的昆仑山脉，是和田玉中数量最大的组成部分，青玉由淡青色到深青色，颜色的种类很多，古籍记载有蚺子青、鼻涕青、蟹壳青、叶青等等。现代以颜色深浅不同，也有淡青、深青、碧青、灰青、深灰青等等之分。和阗玉中青玉最多，常见大块者。近年，见有一种翠青玉，呈淡绿色。
和田青玉在和田玉中是硬度最高的，玉质细腻温润、玉色深重且纯正一致，整体呈现刚劲之气，寓意着基业长青，所以从古至今一直都是国玺的主要选材，历代封建王朝的穿过玉玺均为青玉材质，代表清王朝最高皇权的清二十五方宝玺中，有13枚都是青玉玉玺，所以玉器专家都称和田青玉为"帝王之玉"。
