戈壁料是和田玉在河水干枯后又经亿万年风吹日晒，吸收日月之精华而形成的，表面有极不规则的、大小不一的凹坑，凹坑区域分布大，凹坑内有油脂光泽，凹坑内基本呈球面，表皮均凹凸不平，凹凸程度有大有小，这是戈壁料的基本特征，也是鉴定新疆和田玉戈壁料的重要标志。
戈壁料的皮子现在基本分为三种，分别是柚子皮，橘子皮，鱼子皮。在普通情况下，柚子皮和橘子皮的戈壁料开开后里面都会带花。鱼子皮在开料后通常玉肉都非常细腻。戈壁料的硬度比普通料来的硬，普遍具有非常不错的油性度。戈壁料包括了白玉所有的色系，以青、黄、糖较为多见。另外也有黑碧色，墨色，白色。综合的来说，以带鱼皮子的白色戈壁料最为名贵。
小块的戈壁料，基本上一眼就能看出来。大块的料子，尤其表面起伏大的料子，就算用手电也很难看清楚里面是否干净，这时候，我们就要多看表面特征，比如，青玉戈壁料大多数不够干净，挂浆的戈壁料大多不干净，分层起性的戈壁料大多不干净。另外，可以在戈壁料表面找绵点，就算只找到一个点，也要考虑到里面是不是分布一大片哦。所以，一般是挑小块的表面平整的肉质特细的青白玉或白玉戈壁;肉质特细的含直闪石黑青玉戈壁;黑度和细度都好的墨玉戈壁。这三种戈壁玉里，肉质好的比较多。
