一块貌似简单的小型长方形或椭圆形玉牌，其形制背后仍有着神秘的文化渊源——明末清初时，文人盛行制作造型精巧、适合于手中把玩的小型玉器，如印泥盒、鼻烟壶、水注、觯、花插、玉牌等，其中流行于明清两代、被仿制最多、且影响至今的长方形玉牌被行内统称为——“子冈牌”。
清代 玉雕福海双凤纹“吉祥”佩 观复博物馆藏
清代 白玉雕龙凤牌 观复博物馆藏
“子冈”是陆子冈的名。明嘉靖、万历年间，陆子冈在琢玉界、文人圈已是“吴中绝技之首、名闻朝野”，吴中即苏州一带，苏州是明清两代重要琢玉中心，陆子冈琢玉的作坊即在苏州。
晚明生活美学家文震亨在《长物志》述及琢玉名将时，已称“近有陆子冈”。明末《太仓州志》载：“凡玉器类砂碾，五十年前州人有陆子冈者，用刀雕刻，遂擅绝今，所遗玉簪，玲珑奇巧，花茎细如毫发，一枚价值五六十金。” 一枚玉簪的价值就有五六十金，陆子冈几乎成了“玉”的代名词。
清乾隆 白玉子冈款人物诗文牌
来源：2017嘉德春拍。玉牌为白玉，呈长方形，方圆得度。牌额雕灵芝纹，正面边缘打洼，浅雕出边框，围成长方形开光，开光内减地浮雕高士江上泛舟图。另面开光内减地行书阳刻诗文：“宿雨初牧春水生，绿川坐喜漾舟轻。谁言五字翻如锦，不及一竿曲尽情。”印“子”“冈”二字。
左：清十九世紀 白玉李白子冈款题诗牌 右：清十八至十九世纪 青白玉福壽牌 铭文：李白斗酒诗百篇 长安市上酒中仙 子冈
陆子冈既作“子冈玉”也作“子冈牌”，“子冈牌”的出现时间晚于子冈玉，大约在明万历十五年。有子冈款的玉器名气极高，售价 “倍于常玉”。明代玉料基本上来自新疆，色泽为青、白两种。皇宫用来制作礼器、佩饰、玉带的玉质普遍优于生活与文房器具，但由于明代政府对西域的控制力减弱，官方采买优质玉料的渠道不畅，官方玉材的品质并非一等无暇，民间更没有那么多好料来制作玉器，偶有通过民间贸易得到的好料，陆子冈虽制作精绝，但仍有质地不甚莹白的时候，所谓陆子冈“非好玉不琢”之说也非绝对。
明 子冈款白玉「海屋添筹」方盒 台北故宫博物院藏
台北故宫藏白玉方盒，略泛灰青，质莹洁。盖面浅浮雕海波中的楼宇、远山、浮云，二仙鹤各衔一筹飞来。琢碾工致，如白描图画。右上角草书阳文：「海屋添筹」。并一白文篆字方印︰「子冈」。四壁均浮雕山茶花，采盖壁与盒壁花纹相衔接的过枝形式，甚巧妙。器底有朱文篆字方印︰「珍玩」。
“子冈款” 青玉婴戏纹执壶 故宫博物院藏
清宫旧藏“青玉婴戏纹执壶”，盖顶雕刻一只“辟邪”壶纽，盖里中部阴刻“子冈”二篆字款。壶身呈四方委角形，雕刻主题为婴戏图、花卉果木：松、竹、梅、桃、灵芝，并有水、石、山、草。壶把和流分别雕刻龙首衔出。陆子冈所选玉料应为新疆玉料，多数是青玉，少量白玉。同时他也用其他贵重石料作器和玉牌，如 “子冈款” 红玛瑙福禄寿诗文牌和 “子冈款 ”茶晶梅花花插一具。
清 红玛瑙子冈款福禄寿诗文牌
“子冈款”茶晶梅花花插 故宫博物院藏
清宫旧藏的这具花插为茶晶材质，梅树干形，器身原有白斑，玉工因材施琢白梅二枝，花蕾并茂。另一面琢行书“疎影横斜，暗香浮动”八字。末署圆形“子”、方形“冈”阴文二印，是冰晶器中难得的俏色之作。
实际上，从明代起就有很多“子冈牌”的仿品存在，且真伪难辨。《太仓州志》称 “子冈死，技亦不传”，陆子冈的死因，传说是因在玉龙口中雕刻了“子冈款”，被人拿来以“犯上”罪被突然处死，尚无徒弟继承绝技便已失传。由于陆子冈离世的文献记载不详，很多真赝品至今难以判断。但 “子冈牌“的风格却经受住了时间的考验，成为玉牌的代名词，此后衍生出长宽比例不同的长条形、椭圆形玉牌，如今统称“子冈牌”。
在传统文化的密宗佛教中，通过天干地支、十二因缘、“地、水、火、风、空”五大元素相生，有八位佛和菩萨保佑十二个生肖，称为“本命佛”，也叫生肖守护神。十二生肖都有自己的本命佛，本命佛不同，所属含义不同，生肖龙的守护神对应普贤菩萨，普贤菩萨是礼德和大行愿的象征，是属龙和属蛇人的本命佛，他以智导行，以行证智，智行并进，完成信求者的志愿，默默的守护龙年和蛇年出生的人，祈祝实现愿望，避除佞陷，灾邪远离，增加权威，幸福美满并收获意外之喜。
