南红玛瑙常见的颜色有柿子红、大红、粉红，不常见的有紫红，以及这些颜色的透明或半透明的变化色，包括接近透明的无色，都大致定义为南红的颜色范围。南红玛瑙的纹路比较清晰，纹路中间没有粉末状或杂色，但假的南红会在裂纹处出现一些火烧的痕迹。而且假的南红玛瑙颜色多以大红为主，但众所周知的是，现在大红色的南红玛瑙已经非常难得了。
南红的颜色质感为胶质，除柿子红、大红以外的颜色都是由极细小的点状物构成。这种点状结构，在放大镜和相机微距下极为明显，将之贴近强光，可以看出其红色是由无数个朱砂点聚集形成的，这也是其他玛瑙所不具备的特点。此外，真的南红玛瑙摸上去特别柔滑，而且随着时间的推移会由于风化产生月牙状的风化纹，但假的就不会有。
南红玛瑙常见的造假方法有哪些？南红玛瑙方法首先是加热处理。有一些南红玛瑙原石，虽然红色不明显，但是因为成分中铁元素含量高，因此经过加热处理后，其二价铁变成三价热，最终显色为红色。
其次，加热酸化处理。绝大多数南红玛瑙原石成分中铁元素不会太多，因而不适合加热处理。对于这类原石，一般是用氧化第一铁溶液或硝酸第二铁溶液浸泡处理，如此一月之后，再用硝酸钠溶液浸泡，再经过二周，取出让其自然凉干，最后加热酸化处理，如此一来，其颜色便显现为红色了。
还有人工烧色处理。这种处理方法古已有之，历史悠久。这类原石也较容易鉴别，在高倍放大镜下，能够看到晶体结构裂隙呈网状分布，染色残留的痕迹，并且这类南红脂感弱，反而玻璃光泽强。
最后注胶处理。这是一种现代处理工艺，亦可在放大镜辅助之下鉴别出来，这类原石内部会有注胶残留的细小气泡，并且还有丝线、网格状的纹路遍布南红整体。
