玛瑙通常为半透明或不透明。原形态三方晶系。常呈致密块状而形成各种构造，如乳房状、葡萄状、结核状等，常见的为同心圆构造。常用做饰物或玩赏用。
玉石，是由矿物集合体组成的，具有美观、耐久、稀少性和工艺价值并可用于雕琢，并有一定的透明度、光泽和颜色。例如，狭义上来说，人们常说的玉石是指翡翠和软玉。
在颜色上，玛瑙的很多种颜色，俗话说"千种玛瑙成万种玉"，而其他种类的玉石也有很多种颜色，尤其是翡翠，但是玛瑙的颜色很鲜明，很艳丽，分布也很均匀，颜色条带很明显，而其他种类的玉石则没有颜色分明的条带。
光泽度：玛瑙是一种玻璃光泽。而翡翠也是玻璃光泽，但是明显这种光泽更明亮，而且有一种刚性。
软玉，是半透明，光泽是一种油脂般的感觉，软玉的密度为2.95 g/cm3，折射率为1.606-.632之间。
另外，玛瑙还有一个独特的特点，就是它的同心圆花纹。这种花纹不仅可以区分玉石，也可以区分和玛瑙同类的玉髓。
玛瑙和玉石从品质来说，玛瑙的质地一般都很好，组成的矿物晶体颗粒很细腻，颗粒大小均匀，颜色分布也很均匀，但其他种类的玉石的质地有好有差，如翡翠，质地好的翡翠像玻璃种、冰种翡翠，颗粒细腻，质地好，但也有品质差的翡翠，如豆种翡翠，晶体颗粒粗大，结构粗糙不致密。
所以，对于不同种类的玉石，不能绝对地说是玛瑙好还是其他种类的玉石好，因为其他种类的玉石在品质方面有比玛瑙好的，也有比玛瑙差的。
