优质白玉，其颜色呈脂白色，可稍泛淡青色、乳黄色，质地细腻滋润，油脂性好，可有少量石花等杂质。最上等的白玉产自新疆的和田。和田玉的硬度为6到6.5度，它的质地致密，化学性质极其稳定，韧性和耐磨性是玉石中最强的。
羊脂玉与白玉首先是透闪石含量的不同。羊脂玉的透闪石含量在99%以上，而白玉的透闪石含量多在98%及其以下。因而羊脂玉比白玉的纯度高。羊脂玉的透明度一般高于白玉，呈半透明状，在阳关下观察水头足，而白玉的透明度在不透明至半透明之间，多数达不到半透明的程度，这是羊脂玉与白玉的另一个不同之处。
羊脂玉与白玉的油润度的不同。羊脂玉的纯净度高，油润度高于白玉，把玩久了的羊脂玉十分有油腻感，即便掉入水中，捞出来后也会滴水不沾，而白玉一般不会有这种现象。羊脂玉与白玉的不同之处四是，有无粉雾感。羊脂玉的颜色不是纯正的白色，而是带着淡淡黄色的羊脂白色，在灯光的照射下观察，会有一层粉雾感，而白玉没有这个现象。这是羊脂玉与白玉最好的鉴别方法，只有有粉雾感的白玉才叫羊脂玉。
我们都知道，玉石在我们手中把玩得越久，它会越显温润。而羊脂玉经把玩后，它的油润感就会越强，仿佛表面附着一层油。如果我们把一块羊脂玉放入水中，待把它从中取出时，我们会发现，羊脂玉的表面滴水不沾。这一点，普通白玉很难做到。
白玉通常有籽料和山料之分，籽料是原生矿经风化或地壳运动万亿年的搬迁推移后至河床，又历经万千年的磨砺、碰撞、洗刷，铸成为外形圆润光滑，呈卵石状的宝玉，河水中的无机物有机物及各种矿物元素参与磨砺冲击，久而久之在白玉表皮的细微空隙留下了印痕，常被称作桂花皮、铁锈斑。
