新疆和田玉历史悠久,颜色丰富,山料、籽料、山流水料、戈壁料均有,质量最好,是软玉中的极品。这些玉料主要分布在塔里木盆地南端的昆仑山 —阿尔金山地区,成矿带断断续续绵延1200多公里,这个范围内,3500米—5000米的高山上分布着众多和田玉原生矿床,而籽料常常出现在周边的玉龙喀什河、喀拉喀什河,沿河的居民祖祖辈辈在河谷地带挖玉采玉。
昆仑山产区为和田玉的主要产地,东起且末,西至塔什库尔干:若羌—且末矿区、和田—于田矿区,主要为白玉、青白玉和青玉,质量上乘;莎车—塔什库尔干矿区主要以青玉为主,也有少量白玉,这是中国古代采玉的重要场所,重达万金的“大禹治水玉山子”等一些大型玉料都产自这里。
除昆仑山外,天山矿区的和田玉主要为碧玉,因其在玛纳斯县境内,故有“玛纳斯碧玉”之称。另外,产自阿尔金山矿区的和田玉碧玉,也叫“金山玉”。这两个矿区的软玉玉质极为相似。
同时,这些矿区也是最早将内地与新疆联系起来的纽带,最早奔波于“丝绸之路”上的驼队,驮着的不是绫罗绸缎,而是温润无暇的和田美玉。