“玉必有工，工必有意”，玉雕的题材是构成玉雕作品外在形式的重要条件。现如今玉器雕琢的传统题材依然居多，以民间传说历史典故，宗教故事，山月，花木，飞禽走兽为主。通过其中蕴含的文化内涵和形式美学，达到极高的艺术欣赏价值。然而，传统设计题材根据时代变迁以及当代新的流行因素的影响，设计作品既要体现出它是文化传承的载体，又要满足大众层次的文化需要。并广泛吸收各门艺术的精髓，灵活运用。不惟古，也不一味求新。
现藏于北京故宫博物院的“大禹治水”玉山即是一件以民间传说为创作题材的作品。此作为清乾隆年间由扬州工匠雕凿制成，高224厘米、宽96厘米、座高60厘米、重达5吨。
玉雕的题材设计创作应遵循其特有的艺术规律和表现手法，也就是题材设计中所体现的“形式美”，这样才有助于提高我们的艺术鉴赏能力和创作水平。这就要打破传统设计形式，通过高度的概括、夸张、寓意、象征手法剑走偏锋的在形式感和视觉感上给人以出其不意的效果。这件“大禹治水”大青白玉的晶莹光泽与雕琢古朴的青褐色铜座相配，更显得雍容华贵，互映生辉。“玉禹山”卓立如峰，峭壁峥嵘，瀑布急涌，古木参天，聚集着凿山导水的劳动大军，玉师以剔地起突的雕琢法，设计巧妙、做工精细、整体作品很有神韵，其形象、神态被刻画得那么生动自然，活泼有趣，使整个构图的轻快调子得到充分展现，人物的形象、神态与结构比例，以及陪衬的道具，件件安排得紧凑恰当，雕琢得精致细腻，使整个作品活灵活现，极富神韵。
“玉禹山”的雕成，在中国工艺美术史上是一次伟大的壮举。它的正面钤刻乾隆的“五福五代堂古稀天子宝”大方印，背面刻“八征耄念之宝”方印，下方还有长篇御制诗及注文，可见作者对此作品何等骄傲、何等珍视，把它当作了自己一生的总结。
