在母系社会时期，祭祀神灵过程中，人们推举一些善解人意、擅长歌舞、能与精灵沟通的人作主祭，此人就是巫，巫也都是由女人充当。女巫以玉通灵，载歌载舞以事精灵(神)，将神的旨意传达给人们。这是一种精灵崇拜或玉崇拜，还不是宗教，或者可以认为是中国土生土长的土著原始宗教，也可称“巫教”，后来有了自然神图腾和祖先神，并进行祭祀，这仍属泛神论的原始宗教。
和田玉挂件
佛教于东汉正式传入中国，经南北朝，佛教与中国传统文化融合，才与玉发生了联系，以玉造像。从北魏至唐代的四百多年，用玉制造观音像和佛像之风大盛。这些玉像用来作为摆设或作配饰，当作成神圣的护身与安定之物，上至皇亲国戚，下至黎民百姓，无不拥护、推崇与信奉，在佛教影响下，中国道家在民间秘密结社中发展成道教，也主张“食玉”以轻身成仙。人们死后殓玉以保全尸体不腐的习俗，盛行于汉代的“玉琀”，可能也与道教有关。
开端于先秦时代的道家，在东汉时期产生道教，自此就有了玉和道教文化的渊源，也有两千多年的历史，道教中的玉皇大帝、玉虚仙境、玉宇，也都离不开一个“玉”字。道教的“贵生”、“贵术”的用玉思想却继承了先秦玉文化的传统精神。在玉器图案上也道教的文化也多有体现，道家文化中的老子、仙鹤、蝙蝠等等元素也均成为古代玉雕的经典图案。
这种与宗教紧密相连的纽扣，传沿至今仍然没有多大的改变，如宗教为题材的玉佛、玉观音形态万千，屡屡呈现在人们面前，中国的道教、佛教以及其他宗教都相信神的力量，希望通过玉器神灵给人们避邪、护身、消灾，同时带来平安、福气、好运、财运和幸福。人们认为这些玉饰能够助人修行、养生，可使心神清明宁静，护佑平安，同时宗教形象的玉饰还可以帮助人们的身心与自然融合，使人们更快达到静心之境。
