历史上用来制作玉器的玉料，主要有白玉、黄玉、青玉、碧玉、岫玉等等，而现在的仿古玉，很可能会采用新出现的玉种，包括国内和国处的。
因而鉴定时必须懂得分辨玉料。和田玉主要看晶体透明度、内部结构、光泽等。真玉透明、油脂光泽，花纹自然，内部纤维状态是不易模仿的。
熟知玉器的特征，如密度、硬度、可渗透性等，并了解玉器在不同地质条件下，时间不同，外界条件不同，其玉质结构、颜色会发生何等变化。如此在鉴别时才能胸有成竹。
玉料并非玉器鉴定的唯一指标，因为今天制作成的赝品可以与古玉使用同一种玉料，光从玉料是无法鉴别出真伪。
掌握古玉在各个时期的艺术风格，较常用的题材、玉件大小等特征。如果出现某个时代根本不可能存在的玉器，自然就可以轻易鉴别出来。熟知赝品的制假方法和手段，所谓知已知彼，方能百战不胜。熟知造假手段，可以在鉴定时有针对性的去观察。
古玉一般都有巧色，但在长期地下掩埋过程中，有巧色之处容易最先被侵入，腐蚀，鉴别时可多留意这方面特征。
如何评估玉器的价值?
这取决于两个方面，一个是它的历史意义，也就是文物价值。另一个是它的艺术欣赏性，也就是经济价值。
前者为学术研究而服务，具有收藏价值;后者是为交流转让提供保证，只是经济价值。两者之间既有一定差异，却有相互依存。在文物价值方面，主要考查的是器物年代是否久远，器形是否祖形，作工是否精致以及当时社会功能等，其次才考虑玉器质地的好坏，艺术价值的高低。
