随着科举的兴起，文化的实用和商业的发展，玉牌在明朝的兴起并不是孤立的。尤其以木版技术普及为标志，加速了民间说书艺术走向故事整理成书的过程，文化表达的载体发生了本质的变化。而木版线装图书的印刷、制作、出版和流通的发达，促使着图文相间图书的传输，一面木刻版画一面木板文字的图书样式深入人心。
由于流通的发展，明朝城镇化非常迅速，市井文化使得民间风俗顺行其道。其中，酒价牌、买酒牌、行酒令牌等实际应用十分广泛，酒牌以上面文字酒令、下面绘画人物的牌面格式，人人熟知，客观上形成了某一时代的传播样式和培养了人们的审美基础;而建筑的兴盛，使得房屋筑构时木雕花板的大量运用，人们在生活中接近了木雕，接近了艺术，更了解了戏文、传奇、故事所传达的道德观念和美学趣味。文人画的发展在明朝达到了前所未有的高度，书、诗、画的有机结合似乎成了中国绘画的固定程式……有了这么良好传播的环境，有了这么丰富成熟的图式，子冈牌的产生应该是适逢其时。传说中陆子冈和当时的一批著名书画家都是好朋友，一面是画家的画，一面是文征明的书法，作为艺匠的陆子冈再精致啄刻出来，“子冈牌”雏形就渐渐形成了。
从“子冈牌”的牌式、工艺、内容、意境、人群都会找到明朝各种艺术相互借鉴、相互渗透的影子。子冈牌是白玉饰品中最能体现文化底蕴的一种，它的产生将画面和书法、诗画结合得非常完美，既有文人气息，又有吉祥寓意，对后世影响深远。这种图文并茂的艺术形式到今天还求之者若鹜是不奇怪的。
和田玉子冈牌创立于文人文化思潮笼罩的明朝，诗、书、画是士大夫们颂咏山水，寄吟情怀的手段。而陆子冈作为文人型玉人，精神、思想、观念、艺术表达和文人诉求如同一辙，同样以诗、书、画表达对人生、自然和环境的情感抒发。
和同道朋友唯一区别的是他们用笔墨纸，陆子冈恰恰选择了玉牌，也成就了他以后立意传世扬名的子冈牌。同时，子冈牌佩带者都是文人逸客，他们的随身把玩、信物都不可能离开自己的寄托，这样，诗、书、画是子冈牌的永久题材也是不足以怪的。
