《礼记聘义》中有这样一段记载：子贡问于孔子曰：“敢问君子贵玉而贱碈者，何也?为玉之寡而碈之多与。”孔子曰：“非为碈之多.故贱之也。玉之寡，故贵之也。夫昔者，君子比德于玉焉。温润而泽，仁也。缜密以栗，知也。廉而不刿，义也。垂之如坠，礼也。叩之其声清越以长，其终诎然，乐也。瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也。孚尹旁达，信也。气如白虹，天也。精神见于山川，地也。圭璋特达，德也。天下莫不贵者，道也。诗云：‘言念君子，温其如玉。’故君子贵之也。”
孔子所说的“君子比德于玉”的十一种品性即是玉柔润而有光泽，好比君子的仁;自身清廉，不伤人肥己，好比君子的义;不趾高气扬，目中无人，好比君子的礼;敲击它，发出的声音清脆激昂，很远都能听见，然而声音又能嘎然而止，好比君子的言辞;瑕疵与美好同时显现，好比君子的忠;坚实而有纹理，好比君子的智慧;有不寻常的治理之才，让人佩服，好比君子的信;通晓自然法则，顺应天道变化，好比君子的德;气势冲天，贯穿长虹，好比君子的气概;能够吞并高山大河，震撼大地，好比君子的气度;道法自然，天下最可珍贵的就是道。
简言之，孔子赋予玉的“十一德”，即仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道。此十一德，实乃儒家道德规范的大全。其相对应的是和田玉的物质属性，如温润而泽、缜密而粟、清越以长等。
正如杨伯达先生所说：“而玉德则是中国儒学的一个重要侧面及其表现形式，它排斥玉神学种种神秘的、唯心的内涵，将玉纳入现实生活的轨道，使其成为‘仁政德治’的象征”。
