有一种清代和田玉牌借鉴中国画的留白手法,表达吉祥寓意。这种玉牌多用精细洁白的上等白玉制作,上部以蟠龙题额,刀工精准有力,简洁得当,下面却光素无纹,一刀未动。由于额头所占比例较大(一般超过四分之一),要想改动亦无法下刀。
这就是明清时期颇具代表性的“无字”玉牌,整件玉牌素色淡雅,雕刻者没有把任何图案或文字刻于玉料之上,其吉祥寓意是一身清白(玉质)、平安无事(无字)。这种“无字”玉牌最受文人士大夫的青睐,在明清时期风行一时。
有一种玉牌很小,长不盈寸,玉质十分精美,纹饰比较简单,多为花草之类,背面题一两句诗文,可能是妇女用的扇坠,在明清时期也十分流行。尺寸较大的玉牌雕工十分讲究,可能出自宫廷玉作,或者是王公贵族定制的,但从尺寸看似不适合腰间佩戴。此外,寺庙用的玉牌也很大,雕刻有神仙佛像。王府豪宅用的斋戒牌也有玉制的传世。