在艺术创作领域，一直有一个二元对立的矛盾主题，基本形成了划分东方艺术与西方艺术的地理鸿沟。
其中一派是写实主义，指据事直书，真实地描绘事物，摒弃理想化的想像，而主张细密观察事物的外表。在视觉艺术和文学里，现实主义是19世纪的一场运动，起源于法国。更狭义的讲，属于造型艺术尤其是绘画和雕塑的范畴。无论是面对真实存在的物体，还是想象出来的对象，艺术创作者总是在描述一个真实存在的物质而不是抽象的符号，这样的创作往往被统称为写实。最著名的写实主义画家是库尔贝，他反映底层人民的生活，如“碎石工”，他有一句名言：“我不会画天使，因为我从没有见过他。”
陈春波 碧玉吉祥如意山水印
其中的另一派就是浪漫主义，在中国画的表现手法里也叫做“写意”，是文艺的基本创作方法之一，与现实主义同为文学艺术上的两大主要思潮。作为创作方法，浪漫主义在反映客观现实上侧重从主观内心世界出发，抒发对理想世界的热烈追求，常用热情奔放的语言、瑰丽的想象和夸张的手法来塑造形象。
瞿利军 墨玉兰花牌
而对于玉雕创作者来说，写意题材的雕刻不是太讲究用刀的精细程度，而是更加注重神态的表现和抒发作者的情趣，是一种形简而意丰的表现手法，要求通过简练概括的刀法，着重描绘物象的意态神韵。
陈冠军 和田玉籽料羲之爱鹅大牌
写意题材的玉雕重视主体对生活对象的感受，并把感受渗进作品。玉雕的写意，有三个方面的特征：一是形态的夸张意象，二是形体凹凸隐显的质感意象，三是人物瞬间神态的意象。
任永辉 和田青玉籽料蝶恋花牌
其实，中国传统艺术也有注重写实的，尤其是宋代以前，在传统绘画领域被成为“工笔”。工笔画又称为“细笔画”，是中国画技法类别之一，以精谨细腻的笔法描绘景物的中国画表现方式，与写意画相对。工笔画历史悠久，起源于战国时期，盛行于唐代;明末之后，随着西洋绘画技法传到中国，中西绘画相互借鉴，使工笔画的创作在造型更加准确。比如，周舫的《簪花仕女图》、《挥扇仕女图》张萱的《捣练图》、《虢国夫人游春图》描绘的全是现实生活，这些作品不仅具有很强的描绘性，且富有诗意。
高俊华 和田青花籽料山水牌
玉雕中的写实刻画在艺术形态上属于具象艺术，雕刻家通过对外部物象的观察和描摹，亲历自身的感受和理解而再现外界的物象。写实的特征是立体的，观众可以从多个角度看到雕塑的各个侧面，从而形成艺术形象的整体感，这种艺术作品符合观者的视觉经验，为观者提供感官的审美愉悦。写实的表现手法又是具象的，真实、准确地把所表现的物象展现给欣赏者，使欣赏者产生亲切感。
那么，在玉雕创作中，到底是写实好，还是写意好?还是唐代画家张璪所说的“外师造化，中得心源”比较有道理，写实和写意各有优长，只有创作者遵从自然，遵照内心，遵循玉石的雕刻语言，两种创作手法才会各取所长，并行不悖。
