世界上一些玉石矿(如闪石玉、翡翠等)产在河流中，被称为外生矿床，并可分为冲洪积和崩积两个类型。和田玉外生矿床类型较多，有世界著名的玉河。其历史相当悠久。我们就一起来看看和田玉生成历史。
和田玉原石
和田玉在中元古代晚期就开始酝酿生成，(注：中元古代是地质年代中的一个代，时间划分：从距今约1600百万年前——1000百万年前，近6亿年的时间。)中元古代晚期陆缘海沉积/沉积白云岩(成玉物质来源之一)，之后，元古代末期塔里木运动，区域变质作用/白云岩变质为白云石大理岩(成玉物质结构改造);之后的华力西晚期中酸性侵入活动，接触交代作用/形成白云石大理岩蚀变带(成玉物质基础);最后在华力西晚期侵入体派生中酸性岩脉接触交代的作用下，和田玉形成。
和田玉的外生矿床，按成因可分为三类：一是坡积型，即国外称的崩积矿床，是原生玉矿经风化崩解而搬运到山坡形成的矿床。二是冲洪积型，是原生玉矿经流水的冲蚀和搬运，沉积在河床、漫滩、阶地、古河床的矿床，这是最主要的类型。在河流上游地区，因搬运距离短，玉石有一定棱角，称为山流水玉。在中下游地区，因搬运距离长，玉石棱角已磨光成卵石，称为仔玉。三是冰碛型，是原生玉矿经冰川刨蚀搬运形成的矿床，如和田县黑山河谷地区，由阿格居改冰川形成的矿床。在原生矿的地区，一般都有外生玉矿。昆仑山和阿尔金山的许多河流中都有这些外生玉矿。
