在人类文明的发展进程中，历史文化遗存是我们追溯曾经、比照现在、展望未来的珍贵资料，是文物考古研究与历史文化探索不可或缺的重要实物佐证。
西汉南越王墓出土镂雕龙凤纹重环玉佩
玉器，作为中华文明发展历程最忠实的记录者，见证了中华文明从无到有、从古至今的全部历史，具有其他文化遗存难以比拟的持续性与连贯性。
美国哈佛大学博物馆战国纽丝纹龙首玉饰
我们知道，在中华文明上下五千年的发展进程中，不同的历史阶段造就了许多极富时代特色的文化产物，如商周的青铜器，汉代的漆器，唐代的金银器，宋代的瓷器，明代的硬木家具以及清代的铜胎掐丝珐琅。
这些受到当时社会文化的推动和促进，将自身艺术水准发展到极致的时代文化符号，既是中国古代文化艺术卓越成就的杰出代表，又是中华文明源远流长的真实写照。
清乾隆掐丝珐琅缠莲纹转经筒
中国玉器同这些历史遗存相比，具备了更为突出的代表性和更为深邃的影响力，原因主要有以下几个方面：
首先，时间上的高度连贯。
中国玉器诞生于距今8000多年前的原始社会新石器时代早期，这一时间上的巨大优势，使中国玉器的历史远远领先于其他文化类型。
新石器时代红山文化玉龙
玉器在中华文明的发展进程中，始终不渝地同传统文化如影相随、砥砺前行，无论是新石器时代的各个文化区域，还是封建社会的每个历史时期，甚至直到近现代乃至今天，中国玉器的身影无处不在，基本贯穿了中华文明的每个历史阶段，在时间上具有高度的连贯性和持续性。
清乾隆白玉羊首瓜瓣
一般来说，每种文化类型的发展与演变，都不可避免地会受到时代的影响和局限，比如随着铁器的出现，青铜器开始逐渐没落；随着瓷器的普及，陶器开始逐渐消亡。材料与技术的进步，往往意味着替代和淘汰。
但是唯独玉器是个例外，从其诞生伊始直到今天，中国玉器始终站在不同时代的前沿，坚定地映射着中华文化的博大精深。
辽代金链白玉竹节纹舍利瓶
其次，文化上的高度契合。
在全世界范围内，中国是对玉最为喜爱和推崇的国家，没有之一。
一直以来，玉在中国人心目中象征着圣洁、高贵和美好，中华民族对玉的追求几千年来从未停止，玉文化也因此成为了中国传统文化的重要组成部分，并深深影响着中国人的思想观念。
之所以中华民族对玉有如此深厚的情感，除了玉石具有稀缺和珍贵的资源属性之外，主要还缘于玉石温润莹洁、既坚且韧的天然矿物特性。
和田玉籽料
正是由于玉石这种优秀的材料特质，导致它在中国传统文化的发展过程中被越来越多地赋予了精神内涵和人文价值，"君子以德比玉"、"谦谦君子，温润如玉"，一系列围绕玉石品质的人文内涵被逐渐植入其中。
玉器之所以几千年来始终受到中国人的热爱，很大程度上也正是由于它温润内敛、含蓄坚韧的优秀品质极为准确地契合了中华民族传统价值观念中温良坚忍、谦和包容的高尚民族气节，从这个层面讲，玉在中国人品格基因中的重要影响力，是难以逾越和无可替代的。
北京故宫博物院藏清乾隆碧玉高足碗
最后，艺术上的高度成熟。
中国玉器的发展历史悠久而漫长，纵观中国玉器发展史，也并非一帆风顺，其中也曾徘徊于低谷停滞不前，比如魏晋南北朝时期，受到政权更迭、战争频繁、社会动荡的作用，玉器发展就曾深受影响、持续低迷。
但总体来看，中国玉器的发展趋势仍然保持着稳定向好的积极态势，并且在不同历史时期的发展过程中，曾经形成过若干次的发展高峰，这些玉器巅峰时期所展现出的辉煌成就，正是中华文明生生不息最有力的历史佐证。
清乾隆白玉狮钮活环耳三足盖炉
具体来说，中国玉器发展经历过三次巅峰时期。
第一次巅峰出现在新石器时代晚期；第二次巅峰出现在汉代；第三次巅峰出现在清代乾隆年间。
中国玉器在五千年的时间跨度中所经历的这三次巅峰，标志着中国玉器艺术水准的日趋成熟，通过对不同阶段艺术风格的逐步总结与完善，中国玉器最终成为被全世界认同的卓越艺术形式。
清乾隆白玉海屋添筹宫扇
博大精深、源远流长的中国玉器是中华文明的坚实基石，中国人自古以来便崇玉、尚玉。玉器不仅是社会地位的象征，还体现着中国传统道德标准。
以孔子为创始人的儒家学派，继承并发扬了西周以来"比德于玉"的思想，赋予玉许多美德，将玉道德化，玉德观念逐步流行，影响了一代又一代中国人。
曾侯乙墓出土战国龙凤纹四联玉佩
远古时代玉器应该是石器的一部分，它最早是作为工具来使用。由于其美观并具有人们无法解释的神奇特性，被做为祭神、事神、通神以沟通上天的神物。
当新石器时代早期玉器从石器中剥离之际，意味着当时社会已经存在较高层次的艺术审美，并且存在比较强大的管理形态，从而为中华文明的产生和最终形成奠定了重要的基础。
美国哈佛大学博物馆藏战国龙凤纹玉佩
尽管在中国历史上单独划分出"玉器时代"还难以取得共识，但这一时期的确是中华文明起源的一个显著特点，是中华文明所独有的重要特征。
今天凡是在字典上能够找到的带"玉"字的成语，几乎全都是褒义词，比如"冰清玉洁"、"亭亭玉立"、"玉树临风"、 "化干戈为玉帛"、"宁为玉碎不为瓦全"等等。
这种将玉器作为美德载体的崇尚和热爱，在全世界范围内是独一无二的文化现象。
清乾隆高足碧玉盖盒配宋代白玉迦楼罗钮
因此，可以毫不夸张地说，玉器与中华文明起源和发展息息相关，是中华文明的一个重要载体，正是在古代玉器和其它历史遗存生生不息、薪火相传的发展过程中，使得中华文明得以传承千年、历久弥新！
清乾隆白玉灵仙祝寿图盖瓶
清乾隆白玉双龙活环耳洗
清乾隆白玉瑞象摆件
清乾隆白玉金蟾戏荷佩
清乾隆白玉金蟾戏荷佩（反面）
