玉器历经唐宋的发展演变后，至明清时期迎来了历史上的又一次高峰，从规模到数量、品种，均达历史最高。明清玉雕的材质主要以新疆和田玉白玉为主，又有被视为“杂玉”的玛瑙、水晶、翡翠、琥珀、绿松石等。
十二生肖玉挂坠
明代冶玉工艺在新疆大量玉材运往关内的有利条件下，得到了很大的发展，工艺最兴盛的地区为北京、扬州、苏州等地。明代中晚期，苏州的琢玉工艺发展非常迅速，在继承前代的基础上，技法不断提高，作坊林立，人才辈出，出现了很多著名艺人。见于记载的有：陆子刚、刘沧、贺四、李文甫、王小溪等，他们都是善于雕琢精巧小品的能手。明代玉器的类型和宋元时期没有很大的差异，大体可以分为装饰品、实用品、艺术品和仿古器四大类。
清代玉器制造的全盛时期是乾隆时期，乾隆皇帝非常喜爱玉器，对夏、商、周三代的古玉进行广泛收集，并进行认真的分类鉴别，对于制作较粗糙的玉器，交由清宫造办处加工改制，因此清代宫廷遗留下来的玉器中常见旧玉后刻花、旧玉新做工。此外，北京造办处、扬州和苏州云集了众多的能工巧匠。
明清玉与其他艺术品一样，也存在着鉴定难问题，包括对艺术价值的把握方面。而许多玉器的投资者将投资的希望寄托在拍卖公司、玉器店等机构，希望其能够提供准确的藏品。艺术品市场如此的火爆，其实很大一部分买家都对艺术品不甚了解，或是冲着某个拍卖公司多年的信誉，或是听信了某几位专家的意见，把多年来攒下的积蓄投注到艺术品上。然而，当自己手里的东西真的想要拿出来出手或转让时，遇到的却是一张张异样的面孔，方才顿悟当初的花言巧语是怎样的无稽之谈，心目中本来崇高的专家原来是怎样的昏庸和势利。因此，这部分投资者也渐渐远离了需要依赖所谓专家的古玉市场，进而转战风险相对较低的和田玉原料和新玉市场。这也就是这几年和田玉价格暴涨的重要原因之一。
