玉器鉴别历史是很长久的，而且古玉的鉴别难度是比较大的，“老玉”包括原生矿和次生矿两种。原生矿是指产于辽宁省岫岩县细玉沟山顶原生矿采掘出来的闪石玉料。之所以称“老”，是由于山头有古代采玉矿坑，表明其开采时代久远，也有别于人们通常所说的岫岩蛇纹石玉，主要产于瓦沟。
中国古代玉器的鉴定，除了掌握历史上各个时期玉器的地域范围、玉器的类型等基本特点之外，还要熟悉历史上各个时期玉器的材质特征，掌握常用玉材的质地、颜色、硬度、透明度、光泽以及其他物理特性。和田玉籽料鉴别，如红山文化玉器的选材，主要是岫岩一带的闪石玉，包括“老玉”和“河磨玉”。
“河磨玉”是老玉的一种，是指泥沙砾石层中的闪石玉砾石，表面看似普通的石头，因此也有人称之为“石包玉”。“河磨玉”外包石皮，内分绿色、黄色和白色，其中白玉最佳，玉质纯净、坚韧、油脂感强，可与新疆和田玉相媲美。玉石在受沁的过程中，表面往往会形成一层氧化物，所以“河磨玉”一般会有红褐色以及黄褐色、土黄色和褐黑色等外皮。红山文化时期玉器表面很少有装饰纹样，猪龙眼、耳、嘴部雕琢的线纹，勾云形器上镂空与打洼技法表现的“眉”、“眼”、“牙”等，经认真观察研究发现，这些纹样应具有特殊的含义，制作这些纹样则有一套成熟的程序与工具。
