玉牌子是一个独立的玉雕艺术门类,是随身携带的玉雕佩饰品之一。因为它规格方正,大小适中,可佩戴于胸前又可佩挂于腰间,无论是欣赏还是把玩都十分合适,男女皆宜,所以深受人们的喜爱。
玉牌子属于佩玉的一种,佩玉文化历史悠久,最早可追述到红山、良渚、殷墟等早期文化。到了战国至汉时期,佩玉的发展达到了前所未有的高峰。她涵盖的内容除了财富、艺术、礼仪,还增加了政治的含义。由于战国及秦的连年征战,宫廷政治斗争险恶,刺杀之事屡有发生,汉廷规定,大臣们佩带古玉组珮上朝。组珮,顾名思义,成组的玉珮。组珮由大小不一的玉珮组合,中间衔以丝绳,佩带腰际,限制了文武百官上朝时的行动。如若有人动作过大过猛,组珮就会叮噹作响,势必引起侍卫的注意。
玉又是中国文化的最高礼器用材,同时它所传递出的美感与中国传统思想不谋而合,因此佩玉成了经久不衰的佩饰时尚。
玉牌真正成为一种叫得响的玉雕艺术门类,是在明嘉靖、万历年间。因为这个时候苏州出了一个著名的玉雕大师——陆子冈。子冈玉雕一改明代玉器陈腐俗气,以精美的玉料,高超的玉雕技法,将印章、书法、绘画艺术融入其中,子冈制玉挂件,形若方形或长方形,宽厚敦实,犹如牌子,故简称为“子冈牌”。
将中国的书画艺术镌刻在玉牌的正反两面,加上玲珑剔透的牌头装饰,具较高的观赏性,玩味无穷,是子冈牌存在欢迎的主要因素。这不仅奠定了现代玉牌的基础,还确定了玉牌的基本形式、内容和门类。
当代玉牌在子冈牌的基础上得到了进一步的发展和创新,无论从题材上还是体量上都融入了相当多的现代思想和审美品位。比如现代玉牌在外形上不拘泥于规矩,而是更多倾向于自由随形,题材也更丰富多变。同时,因为现代雕刻工艺的机械化比传统工具更精确和细腻,使现代玉牌在制作工艺上可以更清晰细腻得表现设计师的创意。