12月11日，“莎士比亚与歌德：修彦珍藏（The Schøyen Collection）欧洲文学巨作”拍卖将于佳士得伦敦举锤。此拍卖不仅汇聚了莎士比亚（Shakespeare）与哥德（Goethe）的珍罕作品，还包括一系列莎士比亚的伪造文书。佳士得书籍和手稿专家Sophie Hopkins在此与我们一同回顾这段十八世纪的伦敦文坛轶事。
佳士得书籍和手稿专家Sophie Hopkins手持威廉·亨利·爱尔兰伪造的莎士比亚文书。将于12月11日佳士得伦敦“莎士比亚与哥德：修彦珍藏欧洲文学巨作”拍卖中呈献
知名伪造者威廉·亨利·爱尔兰（William Henry Ireland）早在17岁时便成功瞒骗了伦敦文坛——人们曾将他伪造的文件和签名视为威廉·莎士比亚（William Shakespeare）亲笔所写。而他所设下的这一骗局，更成为十八世纪末最荒诞的故事之一。
威廉‧亨利·爱尔兰的父亲塞缪尔‧爱尔兰（Samuel Ireland）是一名雕刻师、作家，同时也是一位莎士比亚作品的狂热爱好者。尼克‧格鲁姆（Nick Groom）在他所作的《伪造者的阴影》（The Forger’s Shadow）中描述道，这场骗局始于1794年12月，当时，威廉·亨利以颤抖的手向父亲展示了一个粗糙的签名，并声称那是莎士比亚的亲笔签名。
威廉·亨利·爱尔兰（1775-1835）伪造的莎士比亚签名。估价：4,000 - 6,000英镑。将于12月11日佳士得伦敦“莎士比亚与哥德：修彦珍藏欧洲文学巨作”拍卖中呈献
威廉·亨利解释道，一位不愿意透露姓名的“H先生”挖掘出了一箱文件，这张纸便来自其中。不久后，其它各类文书也出现了，包括莎士比亚写给其赞助人南安普顿伯爵（Earl of Southampton）的一封信；写给其未婚妻安妮·海瑟薇（Anne Hathaway）的信和几页诗句，其上还附有一缕头发；甚至还有一封来自女王伊丽莎白一世的信。爱尔兰父子更在家中展出这些物品，并向参观者收取一基尼（guinea，当时的英国货币）的入场费。
这一“发现”在当时引起了强烈反响，一些文学巨匠都宣称这些文件是真迹，其中包括塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）的传记作家詹姆斯·鲍斯韦尔（James Boswell）。鲍斯韦尔感叹道：“我现在死而无憾了，因为我在有生之年能见证这一天。”3个月后，鲍斯韦尔离世。
为何当时没有大众质疑威廉·亨利的骗局，至今仍然是一个不解之谜。佳士得专家Sophie Hopkins认为，原因在于威廉·亨利编造了一个引人入胜的背景故事。她说：“和那些最出色的谎言一样，这个骗局也包含一些事实成分。”
在骗局开始的几个月前，威廉·亨利曾同父亲前往埃文河畔斯特拉特福（Stratford-upon-Avon）参观莎士比亚故居。途中，他们听闻有一箱属于莎翁的文件收藏在一处名为Clopton House的地方，当他们到达时，却惊恐地发现箱子里的东西已被烧毁。就在父亲在哀叹惋惜之时，威廉·亨利却发现了一个绝妙的机会。
Hopkins指出，与莎士比亚有关的文书极为罕有：“英国最伟大的文豪距离英国公众如此遥远，这让他们非常沮丧。”
威廉·亨利·爱尔兰伪造的莎士比亚致安妮·海瑟薇的信件背面，附有一缕头发
据专家所知，现存的莎士比亚签名只有6个，而《第一对开本》（First Folio）的36部剧作品中，也并没有留下任何莎士比亚的亲笔手稿，因此人们难以辨别笔迹的真伪。
看到大众非常渴望看到相关作品填补莎士比亚创作生涯中的空白，威廉·亨利索性绞尽脑汁，伪撰出一部以古代英国为背景的失传悲剧——《沃蒂根和罗威纳》（Vortigern and Rowena）。
1796年，在《沃蒂根和罗威纳》于伦敦特鲁里巷剧院（Drury Lane Theatre）举行首演的前夕，英国知名莎士比亚学者埃德蒙·马龙（Edmond Malone）根据威廉·亨利的伪作出版了一本长达400页的修订版。这部剧作上演时嘘声不绝，只演出了一场便停演。
真相至此大白。各大报章纷纷刊文嘲笑威廉·亨利拙劣的文法。用莎士比亚的原话来说，爱尔兰父子从此成为了众人口中的“笑柄”。可悲的是，一直对儿子坚信不疑的塞缪尔‧爱尔兰也因此大受打击，不久后便离世。不过，因伪造作品而备受关注的威廉·亨利在公开致歉后，仍继续制作伪冒文书的复本博公众一乐。
[威廉‧莎士比亚] — 威廉‧亨利‧爱尔兰（1775-1835）。他和“威廉‧莎士比亚”的签名手稿，地点不详，日期：1797年[明显为1804年后]，包括：签名手稿，《Specimens of the Shakespearian Manuscripts presented to Albany Wallis Esq at his particular desire by me the Writer Wm: Hy: Ireland》。估价：4,000 - 6,000英镑。将于12月11日佳士得伦敦“莎士比亚与哥德：修彦珍藏欧洲文学巨作”拍卖中呈献
一系列来自这位创意十足的伪造者的莎士比亚文书——包括忏悔书和文学作品——即将于佳士得伦敦经典艺术周的“莎士比亚与哥德：修彦珍藏欧洲文学巨作”拍卖中亮相。Sophie Hopkins表示：“原版的赝品现藏于哈佛大学的霍顿图书馆（Houghton Library），但他也制作了许多用来赠送朋友和售卖的复制品。”
这套文书据说是莎士比亚在1797年送给其邻居Albany Wallis的，但专家表示，这其实是“一种双重伪造”，因为作品的水印为1804年，而当时Wallis已经逝世。
威廉·亨利似乎没有从他的欺骗行径中汲取教训， Hopkins表示：“他过着相当放纵的生活，靠伪造文书维生，而且经常欠债。”
1835年，威廉·亨利在贫困潦倒中去世。而他生前的种种行骗事迹，最终在文坛的反主流文化史上留下了一个有趣的注脚。
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