十九世纪以前，没有一位画家像鲁本斯（Sir Peter Paul Rubens）一样，将油彩速写视为创作的重要一环，作品数量之丰亦无人能及。鲁本斯并非油彩速写的开山始祖，但一提起油彩速写，许多人都会想到鲁本斯。
2019夏，伦敦苏富比西洋古典油画晚拍将呈献鲁本斯早期的珍贵头像油彩速写作品。
私人收藏
彼得・保罗・鲁本斯爵士
《身穿盔甲的年轻男子头像》
估价：2,500,000-3,500,000 英镑
一般来说，鲁本斯在构思油画和其他作品时，不会先画头像素描，而是利用如本画般的油彩习作，当中不少是写生作品（ad vivum），即是从不同角度描绘同一位模特儿，并保留为将来创作之用。其他作品虽以模特儿为基础，却是为构思油画或挂毯中的特定人物而作，要辨别这两类作品并非易事。鲁本斯将这幅维妙维肖的头像，画入约1615至1617年的巨幅画作《米兰的圣安博阻拦狄奥多西大帝进入米兰主教座堂》（图一），化身为画面由左数起的第三名军士；该画现藏于维也纳艺术历史博物馆。
（图一）
《米兰的圣安博阻拦狄奥多西大帝进入米兰主教座堂》
约1616年作，油彩画布，奥地利维亚纳艺术史博物馆
上世纪六十年代，一些学者根据伦敦英国国家美术馆收藏凡・德克（Anthony Van Dyck）的一幅速写摹本（通常纪年约1617–18年）（图二），认为该画出自凡・德克之手。尽管凡・德克很可能在跟随鲁本斯习画时曾落笔创作，但该幅巨画现已证实为鲁本斯的手笔，毋庸置疑。鲁本斯的油彩速写大多由数块细小的橡木板组成。他将碎木粘合成长方形画板，例如本作及一幅蓄须男子的习作。这位蓄须男子不仅出现在上述维也纳艺术历史博物馆藏的油画中（左起第二位），亦在鲁本斯1612至1618年期间的作品中化身为不同人物。
（图二）凡・德克的一幅速写摹本
与维也纳艺术历史博物馆藏画相关的另一幅油彩速写，是该画最左边的战士头像（图三），在1997年与本作《身穿盔甲的年轻男子头像》售于伦敦苏富比同一场拍卖会。
（图三）鲁本斯的头像习作，1997年在伦敦苏富比上拍
是次上拍作品《身穿盔甲的年轻男子头像》在1997年的拍卖上，当时画面右下角有一只手放在拐杖上。根据当时的图录资料指出，这一部分属后加处理，至今已被清除。
2019年5月22日，凯瑟琳・哈索尔（Catherine Hassall）检查颜料层后，证实左边木条和主木板的底层颜料相同，因此画板并非在完成速写之后装裱。她发现底层、盔甲的颜料层以及被黑色覆盖之前用作勾画左肩轮廓的朱红色之间，并无色彩分离，也完全没有光油或污垢，显示盔甲是本作原本构思的一部分，或在完作不久后画上；以朱红底色调描绘盔甲别开生面，但可能暗示鲁本斯一开始作画时想过描绘另一种装束。在盔甲上强光部分的灰色底色，以及盔甲和男子脖子下方之间当作强光的白色曲线，都是采用同一种颜料。深红色淀颜料则用作双眼周围的阴影部分。
目前所知，本习作没有被画入其他作品里。尽管本作可能是上述维也纳艺术历史博物馆藏油画的草图之一，但它的人物塑造生动随意，加上暖色调，均表示它出自鲁本斯生涯中的较早时期，约1612至1615年。在维也纳艺术历史博物馆藏画中，鲁本斯将这位年轻模特儿化身为身穿盔甲的罗马士兵，为他加上络腮胡，看起来更威风凛凛。
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