历史故事画亦是人物画的一支，只因中国人的历史悠久，故事的遗留众多，所以这方面的画迹，亦存留得特别丰富。这些历史画迹，有不少是当日的实情写照，换言之，等于是在汉唐宋元时代，为我们拍下了许多重要史迹的照片，试想这对我们该是多么珍贵重要。
《步辇图》里的玄机
举一个例来说，是说唐太宗时代汉藏两支民族的婚姻大事，主角是文成公主和松赞干布，而穿针引线的人就是这位能说会道的禄东赞大相。可谁知道禄东赞是何等模样？
这就是历史故事画的重要价值了。因为人物画的价值，一向都说是“成教化、助人伦”。唐代虽无摄影术，但是大画家阎立本就相当于“摄影师”，他以精确的彩绘妙笔，把当日的实情实景摄取了下来，这就是有名的《步辇图》（见下图）。
画的是唐太宗坐在步辇之上，接见藏族使臣禄东赞。正如《唐书》上所说的，这位不凡的大相，身着“细花小衣”，鞠躬如也地正对着唐太宗行朝见之礼。着白衣者当是翻译官（通事），着红袍者当是现今之礼宾司长者也。
天可汗何以坐在步辇上接见这样重要的宾客，内中必有周折。据藏人的戏剧中说，当日许婚时光，颇有近似苏小妹三难新郎的过节，都赖禄东赞的善辩不烂之舌，一一化险为夷。最后一次是在御花园中，要在一百个同样打扮的女孩子中寻找出哪一个是文成公主，也许这是当时在御花园中的情况也说不定。
从周昉的《簪花仕女图》卷上，我们可以想见当日御花园中“有女如云”之盛况。西藏人到现在还艳称文成公主的美貌如花，形容在她头发之上，常有一只蜜蜂环绕着在飞。禄东赞就是凭这一点神异的特征，而正确无误地找着了文成公主。
文成公主和松赞干布的塑像（见下图）都塑在西藏拉萨的大昭寺内。文成公主的美丽和汉人体质的特征，都塑造得栩栩如生，而且加了彩色，为唐代时光汉藏两族的服饰留下了最好的例证。禄东赞是西藏大相，官高爵显，使于四方，不辱君命，也留下了着藏装的彩绘塑像。
至于在阎立本的《步辇图》上的禄东赞呢，他不但身着“细花小衣”，而且人也消瘦，想是路途遥远跋涉辛苦所致。他腰间悬有一绺绺像荷包似的饰物。若我的推断不错，那当是装“十小件”日用琐物如牙剔、耳挖之类，而且很有可能，还带有燧石火链一套。藏族同胞旅行的时候，他们的领袖就是这样的，因为开野、打尖、煮茶、造饭，火之司命第一，而且这也是一种权限的表示。
史书文字的记载是平面的，而图画的表现则是立体或多方面的，不仅是体态丰瘠、衣饰纹样、行礼姿态等一一俱见，进一步的皮肤色泽、体质特征，甚而至于当时庙堂之上的衣冠制度等，亦可以一览而收、照见无遗。历史故事画在历史研究上发挥了它生动的作用。
