1849年时居斯塔夫·库尔贝在路上看见一老一少两个采石工，他们穿着粗布衣服和简陋的木底鞋，在路边凿打和艰难地搬运石块。他们悲惨的境况和窘状给库尔贝留下了深刻的印象。他认为艺术必须描写这种真实的场景，而不是那种矫揉造作的艺术。因此他创作了这幅《采石工》，现藏于德累斯顿国家艺术收藏馆，在这幅画中采石工位于高耸的山坡前，山坡几乎填满了整个画面，仅仅是在画面的右角出现了一小片蓝天。
△库尔贝《采石工》257 x 165 cm
画中主要描绘了两个人物，一老一少——阿尔法与欧米茄，一个是贫苦的少年，面色苍白，因为沉重的石头步伐稍显迟缓，与其实际的面貌极不相称。他身穿一件褴褛的衬衫，裤子用一根绳子系住，膝盖上打着补丁，裤脚处早已裂开，脚上穿着一双粗劣的泛着红褐色的鞋子。画面右边是一位稍年长的采石工，穿着用皮革修补过的旧木鞋，戴着一顶由于日晒雨淋、遍布尘垢的旧草帽。他颤颤巍巍的膝盖倚在草垫上，举着一把石锤卖力地砸着石头。由于长期的熟练劳作，他的击打非常精准。同时，因为年老体衰，击打又是那么的力不从心。然而不论承受着如何的痛苦，他的脸上依然是那么的平静、祥和。
库尔贝这种如实地再现法国平民悲惨生活的画面，始摆脱了古典的准则，直言不讳的写实主义风格引起了强烈的社会反响。库尔贝坚持认为只有当代世界才是艺术家的合适题材，而一个时代的艺术家完全无法复现另一个时代的面貌，绘画具有当代性。
