夏商周断代工程将商代的起止时间断定为公元前1600 年至公元前 1046 年，享国 500 余年。关于商代的考古学文化分期，大致有两种观点，第一种认为商代的考古分期可分为早、中、晚三期，这种观点较早以安金槐为代表，他认为二里头文化三、四期是早商文化，二里岗文化为中商文化殷墟为晚商文化 。
20 世纪 90 年代末，唐际根提出了新的三分法。在赞同二里头文化为夏文化的前提下，将二里岗文化一至三期归为早商文化，将白家庄期（二里岗四期）、洹北花园庄遗存早、晚段归为中商文化，武丁以后的殷墟为晚商文化 。伴随着“夏商周断代工程”的进行，考古界对于二里头文化有了明确的归属，将商代的文化遗存分为前、后两期，前期以郑州二里岗文化为代表，即成汤建国至盘庚迁都之前的历史，后期以安阳殷墟文化为代表，即盘庚迁都至商纣亡国之间的历史。
参考商代在考古学文化上的分期，我们将商代玉器同样分为前、后两期。商代前期以郑州二里岗、郑州商城、郑州铭功路、偃师商城、辉县琉璃阁、新郑望京楼等遗址出土的玉器为代表。商代后期以郑州人民公园、孟庄、安阳小屯、孟县涧溪、江西新干大洋洲等遗址出土的玉器为代表。
（一）玉材产地
因地理环境的限制，商代玉器所用材质多产自河南。以河南南阳产独山玉最为常见，因独山玉含有色矿物和多种色素离子，颜色复杂且变化多端。其中 50%以上为杂色玉，30% 为绿色玉，10% 为白色玉。除河南独山玉之外，辽宁岫岩玉、新疆和田玉、夷玉等其他地方大彩石玉材也较为常见。
（二）功能分类
商代玉器是由敬天祭地的祭祀功能逐渐向玩赏装饰和交际礼仪功能过渡，商代晚期的玉器功能逐渐扩大丰富。按照用途可分为以下几类：
1. 工具类玉器
玉器制作的工具有十余种，一般有铲、斧、凿、锯、锤、短剑、锯、锛、槌、镰、纺纶等，主要是手工业工具与农业工具。相比较同时期的青铜类工具，商代玉器工具小且残损较多，整体质量不高，纯色玉质较少，玉料较为普通，多混以绿、棕褐、灰白、黄褐等与主色相异的玉斑，并不如其他玉器光泽鲜艳，其中刀的种类丰富，既有作战所用大刀也有小刻刀。
商代青玉刀，长 30.5、宽 10.5、厚 0.5 厘米，重 239 克，国家三级文物，1958 年入藏新乡市博物馆，青玉材质，刀刃尖锐，刀背上有小块缺块，刀体后部缺失，镜面无装饰，有片状土沁色。
商代青玉刀
2. 仪仗类玉器
仪仗类玉器主要指举行仪式时所用的玉器，他们曾经作为生产工具出现，伴随着玉器地位的提高，与生产工具相分离，作为象征王权和军权的仪仗玉器登上了历史舞台，这类玉器主要有玉戈、玉矛、玉钺、玉箭头等。
商代铜内玉援戈，制作精美，戈体为玉制，戈体后二分之一有包金，包金上雕有兽面纹饰，援体后部上下出阑，镂空曲内鸟纹造型，鸟纹造型飘逸，线条流畅，生动逼真。
商代铜内玉援戈
3. 礼仪类玉器
礼仪类玉器在商代玉器中占有重要的地位，主要是用以祭祀天地祖先的圭、琮、牙璋、璧、环、璜等礼仪用器物。在礼仪祭祀中使用的玉器根据使用场合的不同进一步分为“祭玉”和“瑞玉”。“祭玉”是祭祀天地神 祖宗所使用的玉器，“瑞玉”是指朝聘时所用的玉，有着维护礼法之用。
商代青玉璜，长 11.8、宽 3.3、厚 0.5 厘米，重 52.5 克，国家二级文物。青玉质地，玉璜左边侧及右中部有黑色沁色，右边侧沁土色钙化明显，左右两端各有一小孔，用以悬挂，璜在朝聘之中多作为朝觐用品和分封信物。
商代青玉璜
4. 装饰类玉器
商代的装饰类玉器分为头饰与佩饰两种。头饰主要用于装饰冠，贵族才可使用，是一种显示贵族身份的表现方式。佩饰在装饰类玉器中占有较大部分，造型精美、数量丰富，佩饰在晚商时达到了高潮，1989年江西省新干大洋洲商代遗址出土的 754 件玉器中，佩饰就有 710 余件，约占玉器出土总量的 94%。商代佩饰在造型上打破了原有僵硬的规范，讲究构思的精妙与神韵的灵动，所展现出的富于创造力的造型风格与别致的构思技巧令人叹为观止 。
商代回首匍卧玉狗形饰，长 5、高 2.8、厚 0.4 厘米，重 7 克，国家二级文物。青白玉，有土沁，狗做匍卧回首状，耳朵、眼睛、嘴巴清晰，狗颈部有一圆孔用于穿绳佩戴，玉狗神态机智，活泼可爱。
商代回首匍卧玉狗形饰
5. 丧葬类玉器
丧葬用玉可追溯到新石器时期的大汶口文化时期，与随葬玉器不同的是丧葬类玉器特指“那些专门为了保存尸体而产生的随葬玉器 ”而不是泛指一切埋于墓中的玉器。商代常见的丧葬类玉器有贝形玉、玉握等。
商代玉蝉，长 2.8、宽 1.7、高 0.9 厘米，重 5 克，国家二级文物。青玉制，局部钙化呈白色，线条简洁有力，寥寥数刀勾勒出蝉的形态。逝去的人将玉蝉含在口中称作含蝉，寓指精神不死，再生复活。
商代玉蝉
6. 其他类玉器
除了以上几类玉器外，商代的玉器还有日常生活用具玉器，如臼、杵、梳、耳勺、盘等。以及陈设类玉器，如动物形玉雕、人像玉雕、神怪玉雕等。
商代青玉虎饰，长 6.4、宽 1.1、厚 0.5厘米，重 5 克，杂色玉，粗线条勾勒虎的轮廓，下额断，尾尖缺块，有黑色沁斑。玉虎尾巴上翘，匍匐捕食状，给人以凶猛威严感。
商代青玉虎饰
