翡翠与和田玉的结晶颗粒形状有着本质上区别，它们的结晶颗粒形状有着本质上区别，软玉的矿物结晶颗粒为白糖状的颗粒结构。而翡翠则是柱状或纤维状的结晶颗粒结构，翡翠具有特有的"翠性"，而软玉没有这一特性，因此从反光面或透着光就能判断翡翠还是软玉。
光泽是翡翠与软玉的最大区别之一，稍微有点经验的人都能通过反射光来判断软玉和翡翠，软玉表面呈现的是强弱不一致的油脂光泽，这样的光泽是柔和、温暖的，因此人们理解为温性的玉石。而翡翠的反射光泽呈现的刚硬的玻璃光泽，光泽中透露着冰凉的寒意，因此称为寒心玉石。
天然翡翠质地透明或半透明，表面油润亮泽，仔细观察，可见近圆形的稍透明盐粒和围绕其周围的纤维状物质。天然翡翠对着强光观察，可见其中有其他矿物颗粒的翠色闪光，称为翠花或翠性;用玻璃、塑料、瓷料制成的伪品都无此种翠性特征。
天然翡翠结构坚硬紧密，无气泡，密度较大，敲击时声音清脆。真品翠色浓艳纯正。而有些伪品是用白玉、蛇纹石、澳洲玉、韩国玉、云石甚至杂石，经脱色后，灌入高硬塑料浆并作加色处理，或浸入绿色液体制成加色翡翠，在强光下观察，可见绿色纹路，杂乱而细小;有的虽不显纹路，但浑浊不清，光泽差，其重量比真品轻。
