玉扳指一开始是射箭时保护手指的工具,最初玉扳指的制作工艺很简单,使用的材质也很简单,都是以木制为主要材料,这种装饰最初起源是在满朝,渐渐的人们发现这种小的指间装饰别有一番韵味,在不断的改良中,制作玉扳指的材质由以前的木制品到后来的珍贵玉制品,制作的样式也发生了很多的变化,雕刻纹饰的不雕刻纹饰的,对玉扳指的使用达到巅峰时期是在乾隆时期。
乾隆是历史上爱玉成痴的一位,在乾隆时代,他自己为玉扳指写的诗句不少于50首,这足可见到玉扳指是多么的受乾隆喜欢,在这一时期,除了有玉扳指的诗句,还有很多与乾隆有关的画卷也能说明他对玉扳指的喜欢,比如手故宫的一副《乾隆大阅图》,仔细看,在英俊潇洒,盛气凌人的乾隆右手拇指上有佩戴一枚白玉扳指。
留存至今的乾隆时期玉扳指有很多,其中最为出名的就是盒装七色玉扳指,这期枚玉扳指由七种不同颜色的玉石制作而成,大小相似、形状相同,十分的具有代表性。乾隆皇帝之所以这么热爱玉扳指,和当时的政治文化有很大的关系,为了保持和维护满足的文化传统和名族特色的需要,从玉扳指的喜欢,可以看出乾隆受到中华民族玉文化影响之深。