黄玉产于新疆昆仑山、阿尔金山一带的且末地区，极为稀少，产出块度也较小，主要有淡黄、甘黄至黄闪绿色。黄玉的颜色一般比较淡，黄色鲜艳，浓艳的极为罕见，优质黄玉价值高于羊脂白玉。
黄玉基质为白玉，因长期受地表水中氧化铁渗滤在缝隙中形成黄色调。根据色度变化定名为：密蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。在和田黄玉众多的颜色中，以鸡油黄为好。
和田黄玉硬度高，达到摩氏6.5度，质地致密细润，韧性极强，具有典型的油脂光泽，光芒内敛之性更能代表中国文化的深厚内涵，是极好的雕刻玉材，具有很高的收藏价值。
一般来说，颜色、质地、工艺等都会影响和田黄玉的价格。和田黄玉的颜色，色调越纯正，颜色越浓郁，则和田黄玉价格越高，纯黄而无杂色的和田黄玉价值更高;
古人有言：玉不琢不成器。对于一块和田黄玉的璞玉来说，不经过玉雕大师的精心雕琢，是无法把和田黄玉的魅力完全呈现出来的。而精湛的雕刻工艺能让和田黄玉的价值增添不少。
根据和田黄玉的品质，可以将其分为三个类别：
一级黄玉：玉质细腻光滑，颜色为深黄色，色泽鲜艳浓郁，质地坚韧，脉理紧凑，油脂光泽温和，半透明状，无杂质、绺裂、瑕疵等。
二级黄玉：其颜色从浅黄到深黄不等，质地坚韧油腻，油脂或蜡状光泽，色泽纯正柔和，偶尔可见杂质、绺裂等。
三级黄玉：颜色以淡黄色为主，质地比较坚韧细腻，蜡状光泽，色泽不纯正，经常可以看到绺裂、杂质等等。
