和田白玉是以透闪石为主的软玉,颜色是区分白玉优劣的重要特征之一,但绝不能因其色白而称为白玉。俄罗斯白玉就很白,但是质地没有白玉温润,价格也比不上和田白玉。和田白玉在颜色上有青白、葱白、灰白等,也有用梨花白、象牙白、鱼肚白、糙米白、鸡骨白、羊脂白等的描述。
和田玉质地致密细腻,滋润柔和,具油脂光泽,给人以柔中见刚之感,白玉尤为明显。好的白玉应该质地细腻、脂白均匀,温润细腻坚韧、无性或少性的表现,少绺裂和瑕疵。要从这些方面综合来看。
和田玉硬度是很高,韧性也很强,和田玉可以划玻璃而自身无损伤。对于其他的玉石来说,只有石英岩类玉石可以划玻璃而自身无损伤。另外,由于和田白玉韧性很强,雕刻时不容易起崩。石英岩类玉石硬度虽然高,但韧性差,脆性强,阴刻线容易起崩口。
和田白玉肉眼可以看到细密的小云片状、云雾状结构的玉花,这是和田白玉特有的结构特征。和田白玉的表面对光线的反射不是很强,用10—20倍的放大镜就可看到,和田白玉的表面有非常细小的凹凸,类似毛玻璃。