中国玉雕工艺历史悠久，在古代很长一段时间内，我国玉雕工艺只有南工和北工之分，南工讲究作工细腻及灵巧，而北工则风格豪放粗犷;南工精致复杂，北工则讲究简单大气。发展到当代，玉雕工艺在发展过程中，因为地域、经济、风俗、文化等的不同而形成了多个流派。
“北派”从地域上来说，是指指京、津、辽宁一带玉雕工艺大师以雕琢人物群像，立体圆雕花卉、神佛、仕女和薄胎工艺著称，形成庄重大方、古朴典雅的艺术风格。
北派的玉雕历史，最早可追溯至新石器时代，彼时的“山顶洞人”就用玉器作为妇女的装饰品。在以后的漫长岁月中，历代繁衍，逐渐形成工艺精湛、造型优美的玉雕艺术。
北派玉雕是原宫廷玉雕工艺的继承和发扬，玉雕作品雄浑霸气，皇家遗风特点明显。北京是明清两朝古都，历代帝王用玉均由当地专设制作作坊制造，就是有名的“内造上用”。
皇帝使用的物件一是端庄大方，二是气度非凡，三是精益求精。因此只有极有能耐的工匠，才有资格担此重任，久而久之，便培养和造就出一大批能工巧匠。他们按照宫廷所需和所要求的构图模式、琢工要求，创造出了留存至今仍然能看到的收藏于北京故宫博物院的许多物件，其选料之精、设计之巧、雕琢之细，一件件作品无不彰显大国风范、帝王气度，简约中透着稳重，雄厚中体现皇家风范，演化成了北派玉雕的式样和典范。
北派以北京“四怪一魔”最为杰出：以雕琢人物群像和薄胎工艺著称的潘秉衡，以立体圆雕花卉称奇的刘德瀛，以圆雕神佛、仕女出名的何荣，以“花片”类玉件清雅秀气而为人推崇的王树森和“鸟儿张”张云和。
