玉雕工艺是一种特种工艺，它师法自然而又高于自然，把握住自然所具有的丰富多彩的生动情景，然后经过艺术的加工和提炼，将人文的思想和意象“由虚到实”地融入到作品之中，使情境交融，而后在欣赏者眼中，这种思想和意象又通过其想象和联想“由实到虚”地幻化出来，使其感受到艺术的魅力，得到美的享受，这就是玉器意境的塑造过程。
而在所有雕件类别中又以扬州的山子雕最能体现雕刻师技艺水平的高低，山子雕集构图，造型、创意集一身。采用阴线刻、深浅浮雕、立体圆雕和镂空雕等多种技法为一体。形成浑厚、圆润、儒雅、灵秀、精巧的传统特点。题材以历史典故或神话故事居多。因此对雕刻师的文化底蕴有着很高的要求。
山子雕大致的制作过程为：审玉—设形—治形—传神。它是一个将景与情逐渐融合然后再创意境的过程。在这个过程中就对虚实的把握和处理比较考究。我们平常所说的作品有没有意境，其实就是作品虚实的结合。做到“全局有法，境分虚实”是衡量山子雕制作设计好坏的衡量标准。
在这里很多人也许会说，只要会画山水画的做这个应该不成问题。但事实并非如此，画虽然可以用色彩的浓淡或留白来处理虚实的效果。但在玉雕的世界中就不是这么简单了。那么在玉雕中怎样才能表现出虚实的变化呢?线条的粗细，深浅，皮色运用，以及线条之间距离的把控等等有很多需要考虑的因素。另外别忘了一点，玉雕是做减法，没有回头路。不可以像绘画一样从头再来。所以说，山子雕是最能显示玉雕师功夫在画外的一种艺术。
山子雕以独特的构思角度表达出丰富的文化内涵从古至今颇受人们的喜爱，现在这门玉雕工艺更是我国艺术殿堂里一枝独秀。
