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在汉代,玉石主要是作为礼玉、佩玉制度,体现的是礼治、德治即政教方式和道德行为的修养。但中国社会进入到以农业为重,重视使用下玉的主要功能也就发生了变化。道教那时候盛起,道教的用玉方式受到大环境的影响,也更多地侧重现实人生即身体的修炼和长生。“养生”、“贵生”、“不死”、“长生”这是道教主张。
据道家典籍记载,道教经常食玉,觉得玉是仙药。他们觉得服玉者会长命,就像玉不容易变质腐烂一样,所以有生前食玉是为了“生”。
在道教中丧葬一般也用玉石陪葬,把玉放在逝去的人口中,耳中,口里面,因为他们认为这样能够起死回生,以便让逝去的人早点“转世”。故有古语称“金玉在九窍则死者为之不朽”,魏晋南北朝考古发现的玉器数量不多,但这类葬玉的比重较前代为大,可见当时人对葬玉的重视,这完全是受道家的思想影响。
道教是中华文化本土的一种民间宗教,我们很多的思想、教旨、文化都源于它。所以我们了解下道教宣传的用玉石的方式也便于我们了解更多的玉文化。