薄胎工艺学术上称为“痕都斯坦工艺”,痕都斯坦位于印度北部,包括克什米尔和巴勒斯坦西部,其玉材多为南疆和阗玉、叶尔羌角闪石玉。这些玉器很有地方文化特色,有的在器壁上镶嵌金、银细丝及红、绿、黄、蓝等各种宝石或玻璃,装饰花纹多为植物花叶,以茛苕、西番莲和铁线莲为主。除了这些装饰手法,还采用消磨技术,胎体透薄,有“玉工巧无比,水磨磨玉薄如纸”之说。
做薄胎玉器必须要用到一种叫掏膛的工艺,在古代这是一门绝技,有的将玉料掏空后,玉壁最薄处厚度只有一二毫米,使玉器放在水面上能漂起来。所以薄胎玉器又美名为“水上漂”, 据说,玉雕师挖出多重的玉料,买家就得支付多重的黄金。由此可见其工艺价值之高。
做薄胎玉器用料非常讲究,一般选用青白玉,而且质地必须非常缜密,不能松散,不能有裂,因为机器旋转过程引起的震动,可能在薄的时候就做漏了、炸了、冰裂了,因而十分难得。
薄胎精品因其工艺复杂,做工精致,难得成功,其艺术价值和美学价值都得到行家和收藏者的广泛认可。