和田玉，在辞海里给出了六种释义：1、温润而有光泽的美石;2、比喻洁白美好; 3、尊敬之词;4、相爱相助;5、色泽明润，质地坚硬而细腻，工艺性能优良的天然矿物隐晶质(致密块状集合体。6、泛指洁白的、祥瑞的、漂亮的、柔润的、精美的、珍贵的集合体，玉被人们珍视，被人们传颂。
在古代诗文中，常用玉来比喻和形容一切美好的人或事物，“千样玛瑙万样玉”、“二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧”、“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”、“宁为玉碎，不为瓦全”、“玉洁冰清”、“玉不琢不成器”、“抛砖引玉”、“金玉良缘”、“锦衣玉食”、“金口玉言”、“玉骨冰肌”、 “金枝玉叶”…… 汉代许慎在《说文解字》中对玉有这样的解释：“玉，石之美者”，这一注解从物质和艺术两个方面，科学地阐述了“玉”字的概念。“象三玉之连其贯也”，即玉象形字初意三块美玉用一根丝绳贯穿起来，是“丰”型，象征丰收，吉庆有余。
玉，是人间福寿，财富的征兆。所以古人有“黄金有价玉无价，藏金不如藏玉”，后世流传的“宝”字，是“玉”和“家”的合字，显示出它的不可替代的价值。古时候，为了得到价值连城的玉，不惜去发动战争，如“完璧归赵”，“和氏之璧”。
中国玉器玉材，品种甚多，群芳争艳。在商、西周时期，我国玉器由原始社会的彩石玉器时代进入了以和田玉为主体的时期。
中国玉器在世界上被称为独树一帜的“东方艺术”，是中华民族文化的重要组成部分，是中国的国粹。和田玉在中国玉器玉材中起了非常重要的作用，可以说，如果没有和田玉，中国就没有如此光辉灿烂的中国玉器，也没有如此光辉灿烂的中国玉文化。
