和田玉的主要矿物为透闪石和阳起石，两者含量之比变化很大，其次还会有少量的其它矿物，当和田玉中的透闪石含量达到95%以上时，因透闪石中含铁低而呈白色，这种白色和田玉就是白玉，白玉是高档玉石，其中犹如羊脂者，称为“羊脂玉”，是和田玉极为名贵的品种。白玉因其珍贵而深受人们的喜爱。
在玉石市场上，常有两种白色玉石被称为白玉。
一是石英岩类玉石，色白、较细，外观很像白玉，过去所谓的“京白玉”，就是一种细粒石英岩，地矿部门评价的“油石”矿，颗粒很细，但不能称为白玉，石英岩类的玉石硬度比白玉高，因此比白玉显出更强的玻璃光泽，在没有仪器检测的情况下，可以据此分辩。
二是方解石类玉石，外观近似白玉，例出市场上所谓的“阿富汗白玉”就是由方解石形成的玉石，其实就是一种大理石，只不过色很白，半透明，常雕成白菜，寓意象征“百财”。这种玉石硬度很低，普通小刀即能刻动，是不难识别的。
特别应该指出的是，有的旧货市场常以玻璃制品冒充白玉或古玉，玻璃制品中往往可以看到大小不定的圆形气泡。只要见有气泡就可肯定不是白玉。但是，玻璃制品有的也无气泡，所以无气泡者未必是真货。要做到有把握地买到真货，还是应该找珠宝玉石的检测部门去检测，因为有些白色玉石酷似白玉，不进行严格地检测，很难做出准确地判断。
总之，白玉是以透闪石为主的白色玉石，而由其它矿物为主形成的玉石，绝不能因其色白而称为白玉。白玉专指透闪石组成的和田玉。
