用具玉，玉做实用的用具数量不多，新石器时代有玉斧、玉铲、玉刀、玉匕首等，战国后有玉带钩、发簪，宋代以后有一些实用玉器皿。这些用具玉，其象征意义多于实用价值，后逐渐衍化为礼仪性的陈品，象征着权力和威严，凝聚着地位和财富。
玩赏玉，中国玉器既是精神财富，又是物质财富。上乘玉雕经济价值极高。宋明清三代，由于统治者嗜玉成瘾，好玉之风，风靡全国，为满足王公大臣、富商巨贾、文人雅士的玩赏需要，出现了大量的仿古玉器，这些玉器，融合了当时人们的艺术水准、审美情趣、爱好风尚，具有较高的艺术价值。玩玉之风到乾隆时达到巅峰。
礼仪玉，我国传统的一些礼俗制度，都莫不以玉为必需品。先秦时期是礼仪玉最发达的时期，统治者为了讨好神明祖先，贿赂诸神，用玉献祭，把玉作为沟通生灵与神灵的法物。六器“苍璧、黄琮、青圭、赤璋、白琥、玄璜”就是玉制的祭器。
丧葬玉，最早出现在战国时期，在蒙脸布上缀些象征眼、耳、口、鼻的玉石，以代替五官，以求保持精气，永保尸骨不朽。汉代丧葬玉达到顶峰，金缕玉衣、玉蝉、玉辟邪等都是当时贵族富民所常用的丧葬玉。唐之后已很少见。
药用玉，玉在古人心目中为坚固无比之物，假设人身如玉，就可以长生不老，于是服食玉屑以求不死。魏晋南北朝的传世玉器极为罕见，原来当时风行吃玉，不倡雕玉。葛洪《抱朴子》记载了多种吃玉的方法。明代李时珍在《本草纲目》中载有玉类14种，作为矿物药材，但并未说食玉可以成仙。不过，玉粉不能消化和吸收，食玉缺乏科学依据。我们当作一种文化类型了解就可以，不可以食用玉材。
