中国人使用玉石，有超过8000年的历史，玉石文化不仅对中国古代的政治、经济及社会文化有着深远的影响，而且在世界上也久负盛名，用玉琢制的玉器被世人称之为“东方艺术”。可见由玉产生的文化已成为中华民族所特有的一种文化。
政治
玉成为权利、身份和地位的象征。《周礼》中规定，君王以玉召见王公大臣，公侯大臣以玉事君王。不同官爵用玉的服饰、佩饰、印玺等等都有规定，以显示不同的等级。
宗教
从原始社会开始，玉就已经被作为祭祀时的礼器了，到了周朝，对玉作礼器已制定了严格的规定。在《周礼》中规定：“玉作六器，以礼四方，以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，一白虎礼西方，以玄璜礼北方”。
文学
在中国博大精深的语言文字中，“玉”一直被当作“美”的同意字，用来形容一切美好的事物。例如：在形容女子的美丽容颜时，就有玉容、玉貌、玉面、玉手等，玉人也泛指美人的意思;“金玉满堂”用来形容财富丰盈;由于和田玉玉色纯净，质地细密，也常用来比喻贞操、节义。
道德
春秋时期，儒家为了宣传他们的学说，总结了从商代开始使用玉的经验，并且顺应统治者喜玉的心理，用儒家的道德观念来体现玉典型的物理性质，于是便产生了“君子比德于玉”以及孔子的玉的十一德之说等。
除了以上所说之外，玉石在上下五千年的中华文明史中，还存在着许多值得我们去探索和发掘的文化价值。玉文化作为中国特有的传统文化之一，它必将被继续发扬光大。
