早在新石器时代，玉镯就已进入人们的日常生活。对玉镯的原型有两种看法。一种是由玉璧发展而来，玉璧是一种圆扁玉。另一种说法是，玉镯是由良渚文化中的主要玉形演变而来的。
从商周到战国，手镯的形状和颜色都非常丰富。这一时期玉镯的形制和新石器时代的玉镯没有大的变化。它们比较厚，宽，雕刻较少。西汉以后，受西域文化的影响，腕骨更为流行，样式也更多。
隋唐时期，妇女用玉镯装饰手臂是很常见的。在一些画家的绘画中，有妇女戴手镯的画面。唐宋以后，手镯的材料和制作工艺有了很大的发展。直到明清时期，镶嵌宝石的玉镯才风行起来。
随着时代的发展，玉镯的形状也发生了很大的变化。最早的玉镯是平的，没有纹路，横截面像一个圆圈。这种手镯美观大方，但用料多，手感好。这个缺点使人们认为它必须改变。后来，扁嘴手镯诞生了。这种手镯是将圆形手镯的内径磨成一个大弧度，就像扁平的一样，非常舒适。
明清时期玉器的发展达到了历史的顶峰，玉器加工业得到了前所未有的发展，尤其是在乾隆时期。雕刻技艺高超，手镯上出现了少量雕刻作品。手镯是实用的手工艺品，注定不会制作得太复杂。因此，今天的手镯都很优雅。
手镯虽然体积不大，但要做成标准的圆形并不容易。即使做得很准确，如果内径太小，佩戴者也会感到非常不舒服。此外，翡翠是一种不可再生资源，过多的物质消耗不利于长远发展。这种手镯呈椭圆形，既节省了资源，又使佩戴者感到舒适美观。这种手镯在行里叫“贵妃手镯”，也是目前非常流行的玉镯。很多年轻的女性朋友都很喜欢这个手镯。
现在手镯主要有三种款式，一种是圆手镯，一种是扁嘴手镯，另一种是公主手镯。圆形手镯价值最高。拍卖会上所有的手镯都是这种款式的。王妃手镯的价格更贴近百姓，受到很多年轻女性的青睐。如果你想投资这个手镯，最有保存和欣赏空间的就是圆形手镯。
玉文化源远流长。在中国人眼里，玉有着独特的意义和魅力。它是人们的精神寄托。在漫长的历史长河中，形成了一种爱玉的民族心理。玉文化已成为中国文化的重要组成部分，影响深远。
