新疆历史悠久，素有“宝玉石之乡”的称谓。被古人称为“昆山之玉”的和田玉更是古今闻名，享誉中外，在宝玉石市场上深受欢迎。在新疆北疆玛纳斯县一带的天山深处盛产碧玉，被称为“天山碧玉”或“玛纳斯碧玉”。
玛纳斯碧玉，以微晶-隐晶透闪石及阳起石系列矿物组成的矿物集合体，因含铬致色，呈现浅绿、青绿、深绿和墨绿等不同的绿色。玛纳斯出产的碧玉颜色鲜艳，玉质细腻，光泽良好，能和昆仑山的和田玉相媲美。它与世界著名的俄罗斯、加拿大出产的碧玉为同一类型，均与超基性岩的变质作用有关。历史上玛纳斯以出产大块的碧玉子料而闻名。
玛纳斯碧玉主要特点，色调不均匀且带灰色和黑色斑点，以颜色纯正的碧绿色为上品，夹有黑斑、黑点或玉筋的质量稍差。不过大片的绿色与黑色星点的搭配，也形成一种自然状态的美。碧玉含透闪石90%以上，质地细腻、半透明、呈油脂光泽，为中档玉石。
此外，碧玉还含有多种杂质矿物，主要为铬尖晶石、磁铁矿、钛铁矿、蛇纹石、碳酸盐以及一些金属硫化物。由于继承了超基性围岩的矿物质，碧玉富含铁、铜、铬、镍、钛、钒、钴等金属元素，是软玉中微量元素最为丰富的品种。 碧玉颜色浓重，色相庄严，适合雕刻大件山水摆件或厚重古朴的器皿，故宫的玉石收藏中有不少优秀的碧玉精品。
新疆玛纳斯碧玉矿在古代就已经开采，历史悠久，清代即已著名。据史料记载早在200余年前的清代乾隆年间，清政府已在玛纳斯设官办“绿玉厂”。清嘉庆年间成书的《三州辑略》称：“玛纳斯城百余里，名清水泉。又西百余里，名后沟。又西百余里，名大沟，皆产绿玉。”
